Марина наконец отложила сумку и подняла взгляд.

— На бензоколонке встретила какую-то тётку по имени Зинаида. И она, представьте, тоже предостерегала меня ехать на Кольский. Говорила про внеземные опасности. Теперь вот этот… сотрудник. Взялся непонятно откуда, пошёл непонятно куда… Соболь, Александра! А вдруг всё это действительно… что-то значит?

— А оборванцы с той же бензоколонки говорили, будто на Кольском — «светлая страна»… — Александра, не оборачиваясь, пожала плечами. — Сведения противоречивые.

— Ладно ещё уфологи, едут ловить летающие тарелки, да и Бог с ними, но этот… вроде бы вполне вменяемый человек… — пыталась рассуждать Марина.

— Летающие тарелки на Кольском ловили всегда, — откликнулась Александра. — Точно так же, как на Алтае и на Урале. У меня ещё в студенческие годы был приятель-журналист, так он и туда и туда ездил — проверять сигналы про зелёных человечков…

— А сотрудник заповедника по должности обязан турьё от своих земель отваживать, — сказал Соболь. — Чтобы не мусорили, костры не разводили, рыбу не ловили и всё такое…

— Сведения противоречивые, — повторила Александра. — Заедем в Апатиты, надо будет ещё с Бароном посоветоваться. Или вечером, на стоянке…

— Мам, пап, а что — тут вообще никто не живёт? — напряжённым голосом спросила Кристина, по-детски вжимая нос в боковое стекло.

— Почему никто? — удивился с переднего сиденья Соболь. — Вон люди по улицам ходят. И вообще Апатиты — довольно большой город. Здесь комбинат…

— А все пятиэтажки, что мы сейчас проезжали? Брошенные, окна выбиты, подъезды заколочены…

— Ну, наверное, все куда-то уехали… — нерешительно предположила Марина.

— И квартиры со всеми удобствами оказались никому не нужны? Почему? Этот комбинат — он что, больше не работает? Что он вообще делает? Апатиты — это что?

Марина и Соболь переглянулись и одинаково пожали плечами. Честно сказать, если они когда-то и знали, что такое апатиты, то теперь начисто забыли. Сдали в десятом классе экзамен по химии — и до свидания.

— Комбинат работает, — резким голосом ответила Александра. — Апатиты — это минерал класса фосфатов. Используется для получения фосфорных удобрений, фосфорной кислоты…

— Тётя Сандра, а почему дома пустые? Вы знаете? — Тина выпрямилась на сиденье, спустила вниз ноги в белых шерстяных носках.

— Когда ехали мимо Мончегорска, ты видела мёртвые леса с жёлтой хвоёй, озёра с бледно-зелёной водой? Такое всё, что хоть фильм снимай посткатастрофный? Без декораций?

Кристина молча кивнула. Александра вела машину по улицам незнакомого города и смотрела не на девочку, а на экран навигатора, но кивок некоторым образом ощутила.

— Ну так вот, — продолжала она, — это деятельность Мончегорского комбината. За тридцать лет он отравил всё вокруг к чёртовой матери. Он, кажется, теперь стоит. Тот, который в Апатитах, работает. Раньше, при Советском Союзе, здесь были очень хорошие зарплаты. Люди работали, чтобы потом купить машину, квартиру. Теперь всё изменилось. Люди просто бегут. У кого хватает сил и энергии — сами уезжают и увозят детей. Дома, понятное дело, остаются… И леса остаются, и озёра… А ведь они тоже живые, только убежать не могут… Кстати, слово «апатиты» происходит от древнегреческого «обманываю». И ещё: кое-кто из учёных считает, что мы стареем, знаешь почему? Потому что в тканях накапливается гидроксилапатит.