В коридоре вскоре появился и Ричи.

 — Как твои дела, Ричи? — спросила его Нора.

 — Пришло очень много народу, правда, Нора?

 — Да уж, это точно. Ты нервничаешь?

 — Да, нервничаю.

 Нора улыбнулась ему.

 — Будь уверен, все получится хорошо! Вот, наконец, идут Люк, Эд и Бриджит.

 — Мы встретились в лифте, — весело сообщила Бриджит. Войдя в двери апартаментов, она добавила: — Такое впечатление, что у тебя тут нечто вроде распродажи модных товаров.

 — Будем надеяться, что они окажутся способными воспринять то, что мы в конце концов им сегодня предложим! — воскликнул Ричи. — Пора, как ты думаешь? Когда нам нужно начинать?

 — Дейтон Роттер пока не пришел.

 — Что ж, тогда давай еще немного подождем.

 

 Рут старалась вовлечь всех в общий разговор, чтобы члены совета не разбивались на группки по двое и трое и ничего не обсуждали без ее контроля. Меньше всего она хотела, чтобы Ирвинг и Барни вдруг заговорили друг с другом. От Ирвинга могли исходить самые большие неприятности. При этом она и мысли не допускала, что он откуда-то поднабрался информации, которая позволила бы ему получить над ней еще большую власть. Плохо было уже то, что у него остались эти проклятые фотографии ее и Денни с того злосчастного празднования Рождества. Когда в дверь опять позвонили, Рут буквально катапультировалась из своего кресла. На этот раз за порогом действительно стоял Престон Ландерс, одетый в походные сапоги со шпорами, ковбойскую шляпу, простую рубаху и мятую куртку. В руках он сжимал лассо и жевал табак.

 — Как ваши дела, партнеры? — приветствовал он собравшихся.

 — Ты! — практически набросилась на него Рут. — Быстро входи сюда.

 — Эй-эй, девушка. Давайте-ка немного успокоимся. Немного успокоимся, — ответил Престон, вразвалку уверенно входя в зал заседаний. Все были просто поражены этим обстоятельством. Он прикоснулся пальцами к полям своей шляпы. — Привет всем, ребята!

 — Привет, — пробормотали несколько смущенно окружающие.

 Рут бросила ему листок бумаги.

 — Быстро подписывай вот это!

 — О, мне придется все это здорово изучить, мэм… — ответил Престон.

 В этот момент вступила в разговор Этель. Она закрыла рукой телефонную трубку и сказала:

 — Простите меня, Рут, но к гостинице только что подъехал автомобиль с Дейтоном Роттером.

 — Подписывай! Подписывай! — Теперь Рут буквально подпрыгивала от нетерпения.

 Престон уступил и накорябал свое имя, сказав: «Вот мой автограф».

 Рут выскочила за дверь. Следом за ней рванули Этель, Ирвинг, Барни и все члены совета директоров компании «Калла-Лили».

 

* * *

 Нора посмотрела на часы. Было пять минут четвертого.

 — Мне кажется, что все прекрасно проводят время, но не следует, наверное, слишком испытывать их терпение, — сказала она Ричи. — Дейтон Роттер может вообще не появиться.

 — Ты права, Нора.

 — Если он не придет до трех пятнадцати, я обращусь ко всем собравшимся с небольшой приветственной речью, чтобы, потянуть время еще чуточку, а потом…

 — Ричи, у моей жены дар произносить речи, — успокаивающе заметил Люк. — Так что Дейтон Роттер точно доберется до этих мест прежде, чем моя жена расскажет всем собравшимся, как она рада их всех тут видеть.