— Пять миллионов, — хрипела Рут. Она помахала перед лицом Ричи какой-то бумагой, потом сунула изумленному человеку ручку. — Подпишите вот здесь. Такое предложение бывает только раз в жизни.

 — Что? О чем вы? — Ричи заморгал.

 Музыка за его спиной стала заметно тише, вместо нее послышался уверенный голос Норы, которая начала свою речь.

 — Я хотела бы поприветствовать всех гостей и сказать им «Добро пожаловать». Меня зовут Нора Риган Рейли, и я рада, что вы пришли на наше мероприятие, которое, как я предполагаю, окажется самым захватывающим моментом за все время участия каждого из вас в колготочном бизнесе.

 — Подписывай! — снова прорычала Рут.

 Глаза Ричи полезли на лоб от удивления, когда он вдруг разобрал, что именно написано на предъявленном ему чеке: «Ричарду Борису Блоссому… пять миллионов долларов».

 Причем чек, который он видел перед собой, был настоящим банковским чеком! Не тем, который они в шутку писали друг другу с Бёрди в свое время на дни рождения. И даже тогда самой большой суммой, которую они проставляли на своих ненастоящих чеках, был один миллион долларов… «Что ж, вероятно, и эти люди тоже решили немного пошутить, — подумал Ричи. — Это шутка, розыгрыш!». И тут он заметил Барни.

 — Барни, ты же вчера спас мне жизнь. Ты-то какое отношение к этому имеешь, что ты придумал? — спросил Ричи. — Хочешь меня таким образом до инфаркта довести? Что вы вообще тут делаете? — Ричи посмотрел в конец коридора. Барни, бесспорно, был хорошим парнем, но даже ради участия в его розыгрышах Ричи не хотел лишиться возможности сняться в фильме.

 — Это все по-настоящему, дурачок, — прорычала Рут, — кроме того, ты получишь еще и десять процентов от имущества «Фабрики колготок Бёрди», которая будет создана в рамках нашей компании «Калла-Лили, инкорпорейтед».

 Ричи вдруг как будто ударили по голове. Все это, может быть, действительно не шутка, а сущая правда.

 — Подождите-ка, — сказал он, — есть у вас в компании инженер, чья теща вчера делала себе маникюр?

 — Черт, а какое это имеет отношение к нашему предложению? — заорала Рут. — Ирвинг?

 — Да, Рутти.

 Теперь за спиной Рут собрался буквально весь руководящий состав компании «Калла-Лили».

 — Ходила твоя теща вчера делать маникюр? — спросила Рут.

 — Да, было такое. И, коли ты уж спросила, ей не очень понравился цвет лака, который там наложили. Ей кажется, что в нем слишком много коричневого оттенка, Вутти.

 — Когда-нибудь я до тебя доберусь, и ты мне за все ответишь, — прошипела в ответ Рут сквозь плотно стиснутые зубы.

 «Видимо, все это совсем не шутка, — подумал Ричи. — Они все же проверили, испытали мои колготки. И теперь они знают, что колготки действительно не рвутся».

 Тем временем из апартаментов за спиной Ричи доносился хорошо поставленный голос Норы:

 — Первую нашу модель колготок представляет мисс Анабелл. Эта модель оранжево-персикового оттенка. Посмотрите, как эти колготки плотно облегают ноги манекенщицы, как они блестят на свету, как очерчивают прекрасные контуры икр. Чудесно, Анабелл… Покажи всем, как замечательны, восхитительны эти колготки…

 Рут услышала, как собравшиеся восторженно зааплодировали. К ее горлу подступил комок.

 В конце коридора возникло какое-то движение. Из лифта вывалилась целая толпа новых гостей.

 Рут испуганно бросила взгляд через плечо.