* * *

 Когда Нора и Люк поднялись в пентхаус Ника Фаргуса, здесь уже вовсю кипела работа. Официанты расставляли по столикам напитки и закуски. Горничная приводила в порядок стекла окон, чтобы они блестели. Только что принесли множество букетов цветов.

 Из спальни вышла Надин. В руках у нее был молоток.

 — Привет, Риган!

 — Привет, Надин. Это — моя мама…

 — Миссис Рейли, я просто обожаю ваши книги. Риган, а ведь ты не говорила мне, что твоя мама — та самая писательница, автор детективов, которые я порой читаю всю ночь напролет.

 Нора рассмеялась.

 — Хорошо еще, что вы над ними не спите.

 — Ну уж нет! Когда я читала последнюю из ваших книг, она меня так напугала, что я даже вылезла из кровати, чтобы еще раз проверить, заперты ли двери моей квартиры. А на следующий день мне пришлось отлучиться с работы в обед, забраться в свой автомобиль и как следует выспаться.

 — Привет всем! — воскликнул Ник, появляясь из дверей ванной комнаты в яркой цветастой рубашке. Он был явно горд собой и даже решил не убирать в шкафы все свои туалетные принадлежности, включая крем для лица: вдруг что-то может понадобиться манекенщицам.

 — Все готово? — спросила у него Риган.

 — Всем заведует Надин. Именно она установила стереосистему. Сейчас мы как раз собирались поставить первый компакт-диск. — Он рассмеялся. — Надин посоветовала мне также повесить на дверях туалета объявление, что еще один туалет находится этажом ниже, в спортивном зале.

 Надин заметила как бы между прочим:

 — Дело вот в чем. Тут у вас соберется больше сотни человек. И все они будут здорово выпивать. На всех одного туалета просто не хватит. Тот же туалет, что у Ника в спальне, окажется вне досягаемости гостей, потому что там будут переодеваться манекенщицы. Потом сюда начнут заходить другие гости. Они могут сказать, что зашли всего на один-другой стаканчик, но обычно получается, что они задерживаются. Следовательно, вы и оглянуться не успеете, как перед вашим единственным туалетом выстроится огромная очередь.

 — Я сейчас достану свой толстый фломастер и напишу объявление, — пообещал Ник.

 — Да, кстати, Риган, нам с тобой надо дописать карточки для тех гостей которые позвонили и объявили о своем приходе совсем недавно, — сказала Нора.

 — Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! — весело пропел Ричи, появляясь на пороге номера. За собой он вел всех остальных обитателей «Четвертой Четверти».

 — Какое прекрасное место для проведения праздничных мероприятий! — восхитилась Фло.

 — Как здесь красиво, — прошептала Люсил.

 Ник подошел к Ричи и пожал ему руку.

 — Рад видеть вас, Ричи. А кто еще пришел вместе с вами?

 — Как кто? Манекенщицы!

 Ник долго не мог произнести ни слова. Когда это ему удалось, голос прозвучал глухо, хрипло.

 — Это — м-м-манекеншицы?

 — Да, поприветствуйте, познакомьтесь, это — Фло, это — Бесси, а это — Перл…

 — Последнее время мы только тем и занимались, что отрабатывали подобающую походку, — не преминула сообщить Перл.

 — Отлично, — Ник вымученно улыбнулся, — а я-то думал, что ваши манекенщицы будут из Саут-Бич.

 — Мы оттуда и есть, дорогой. — Фло, нарочито вихляя бедрами, прошла мимо него и подошла к большим окнам, чтобы полюбоваться открывающимся видом.