Все три девочки с обескураженным видом повернулись ко мне.

— Поучаствую позже, — сказала я. — А сейчас мне хочется просто немножко поплавать и понырять. Понимаете, освежиться…

— Но… так же нельзя! — вскричала Джен. И вытаращилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Так не пойдет, — покачала головой Иви.

— Ты обязана соревноваться, — добавила Диердре. — Тебе нельзя просто плавать.

— Только лучшие, — отчеканила Иви.

— Правильно. Только лучшие, — поддержала ее Джен.

Я была совершенно сбита с толку.

— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Почему все время это повторяете?

Диердре бросила мне синий купальник.

— Надевай. Мы уже опаздываем.

— Но… но… — пробормотала я.

Три девочки принялись поспешно переодеваться в купальники.

Я поняла, что выбора у меня нет. Я пошла в ванную и тоже начала переодеваться.

Однако вопросы не шли из головы. И мне очень хотелось найти на них ответы.

Почему я непременно должна участвовать в гонке? Почему мне нельзя просто поплавать?

И почему все наперебой твердят девиз — «Только лучшие»?

Что они имеют в виду?

8

Огромный голубой бассейн сверкал в ярком солнечном свете. Солнце стояло в зените. Раскаленный бетон обжигал мои босые ноги. Мне не терпелось уже оказаться в воде.

Одной рукой прикрывая глаза, я поискала взглядом Эллиота. Но не смогла отыскать его в толпе ребят, собравшихся посмотреть заплыв.

Эллиот, должно быть, уже сыграл в как минимум три вида спорта, сказала я себе. Это идеальный лагерь для моего брата!

Я посмотрела на выстроившихся в линию девочек, ожидавших начала соревнования. Мы все стояли на краю бортика возле глубокого конца бассейна, готовые прыгнуть в воду.

Я считала про себя. В гонке участвовали как минимум три дюжины девочек. И бассейн был достаточно широк, чтобы мы могли выстроиться в нем одной линией.

— Эй, здорово смотришься в моем купальнике, — сказала Диердре. Ее зеленые глаза изучали меня. — Тебе бы следовало стянуть волосы сзади, Венди. А то они тебя замедлят.

Ого, подумала я. Диердре действительно заботится о победе.

— Ты хорошо плаваешь? — спросила я ее.

Она прихлопнула муху, севшую на тыльную сторону ее лодыжки.

— Лучше всех, — ответила она, ухмыляясь. — А ты?

— Я никогда не участвовала в гонках, — призналась я.

Вожатые, отвечавшие за бассейн, были совсем молоденькие девушки. На них были раздельные белые купальники. На другой стороне бассейна я заметила Холли, сидевшую на краю трамплина и беседовавшую с другой вожатой.

Высокая, рыжеволосая вожатая подошла к краю бассейна и дунула в свисток.

— Все готовы? — крикнула она.

Мы хором ответили, что готовы. После этого в длинном ряду девочек воцарилось молчание. Мы повернулись к бассейну, наклонились вперед и приготовились нырять.

Подо мною сверкала вода. Солнце нещадно жарило спину и плечи. Я чувствовала, что вот-вот расплавлюсь. Не терпелось уже сигануть в воду.

Засвистел свисток. Я бросилась вперед и ухнула в воду.

Я чуть не задохнулась, когда холодная вода остудила мою разгоряченную кожу. Энергично работая руками, я устремилась вперед.

Плеск множества вспенивающих воду рук и ног звучал как рев водопада. Я погрузила лицо в воду, чувствуя освежающую прохладу.

Повернув голову, я увидела Диердре, плывущую несколькими саженями позади меня.