Алан смешал карты, часть из них посыпалась на пол.

— Теперь ты понимаешь, почему я терпеть не могу всю эту киношную публику.

Алан встал, дав понять, что собирается идти спать.

«Совпадение? — спрашивала себя Нэнси. — Бывшая жена Алана снималась в фильме ужасов, а теперь фильм ужасов снимается у него под носом. А не связана ли Памела Теппингтон с фильмом Хэнка Стейнберга?»

— Мистер Теппингтон, а где сейчас ваша бывшая жена? — спросила она.

— Я же говорю, я не видел ее уже двадцать лет, — повторил Алан.

Он раздраженно распахнул дверь, так что она стукнулась о стену, и вышел из кабинета.

— Вы уж извините, — сказала Нэнси Саре. — Я ведь не хотела…

— Ничего страшного. Просто он очень не любит, когда ему напоминают о Памеле, — объяснила Сара. — К счастью, это бывает нечасто.

— Я хотела вас кое о чем попросить… Раз уж я собираюсь выяснить, кто вас запугивает, не могу ли я на какое-то время остаться у вас?

— Ты считаешь, нас опять ждет какая-нибудь неприятность? — разволновалась Сара.

— Не знаю. Но думаю, мне стоит остаться здесь. Так, на всякий случай…

Нэнси сидела одна на диване в гостиной и прислушивалась.

Цок, цок, цок.

Нэнси затаила дыхание. Это когти Бориса стучали по деревянному полу. Он вспрыгнул к ней на диван и тут же заснул. Нэнси всю ночь пришлось спихивать его на пол, но он облюбовал себе диван, и все тут.

Наконец она уснула.

Проснувшись в шесть утра, Нэнси села на диване и увидела розовые сполохи утренней зари.

Но ведь что-то разбудило ее? Кажется, какой-то звук у парадного крыльца?

Она тихонько выскользнула в прихожую, выглянула из дома.

Весь фасад был в подтеках темно-красной крови.

ОДНА В ДОМЕ

Нэнси мгновенно поняла, что это всего-навсего краска, а не кровь. И все же картина была чудовищная, имитация безупречная. Нэнси потрогала краску пальцем — она уже давно высохла.

На крыльцо выбежал Борис. Он громко залаял и все норовил куснуть ее.

— Да отстань! Это же я! — отбивалась Нэнси. Наконец он затих и хмуро улегся поперек крыльца, преградив вход.

— Что тут происходит? — вышел Алан Теппингтон. — Борис, ты чего разлаялся?

За спиной Алана стояла Сара. Все их внимание было сосредоточено на Борисе, и они не сразу заметили, что случилось.

Наконец Алан, оглядев фасад, все понял. В голове у него, видимо, созрел какой-то план, он быстро вернулся в дом.

— Когда это произошло? — спросила Сара у Нэнси, но та честно призналась:

— Я спала и ничего не слышала. Сама только что обнаружила.

— Пойду позвоню в полицию. Есть все-таки какие-то пределы, — рассердилась Сара.

Вскоре к их дому подъехала патрульная машина, из которой вышли два полицейских и сержант. Пока они с удивлением взирали на разукрашенный дом, к ним спустился уже одетый Алан Теп-пингтон. Сержант Велез представился ему и попросил разрешения осмотреть крыльцо и прилегающую территорию.

— Только, пожалуйста, скорее! Мы уезжаем, как только вы закончите, — сказал Алан полицейскому.

Сержант вытер лоб.

— Ох, и жаркий сегодня будет денек!.. Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал ночью?

— Мы все спали, — ответила Сара.

— А собака? — спросил сержант.

— В этом смысле абсолютно бесполезное животное, — раздраженно сказал Алан.