— Она тут как — кричит, истекает кровью или трупом лежит? — хихикнул Нэд.

— Вот за что я тебя люблю, Нэд Никерсон, — ты все схватываешь на лету, — похвалила его Нэнси.

Она взяла его под руку и потащила к дому Макколей. У Джорджи начался обеденный перерыв, и она присоединилась к ним.

Бесс красовалась на дорожке перед особняком. На ее лице лежал грим, волосы были аккуратно причесаны, а платье! Хоть все лето деньги копи — сроду такого не купишь.

Хэнк Стейнберг что-то тихо говорил ей на ухо, показывая куда-то на стену дома Макколей, во всяком случае, отнюдь не на крышу.

И вДрюг Нэнси поняла, что Хэнк Стейнберг изменил сценарий. Он не собирался снимать сцену с кровавым дымом, валящим из трубы. Но что он задумал вместо этого?

— Тишина! Идет съемка! — крикнул в мегафон один из помрежей.

Вот Бесс подходит к дому. Поднимает глаза.

На стене дома появляется тоненькая струйка. Под одним из оконных карнизов она становится все шире и шире. И в конце концов растекается огромным красным пятном. Дом истекает кровью. Кровь капает с крыши, с подоконников…

Бесс издает свой знаменитый, всемирно известный крик. Даже ее Дрюзьям не догадаться — притворный он или настоящий.

— Стоп! — скомандовал Стейнберг. Нэд слегка толкнул Нэнси локтем.

— Эй, Нэнси, чего это ты отвернулась? Ты вроде никогда не боялась крови. А эта — так вообще не настоящая!

Но Нэнси не отворачивалась от дома Макколей. Она просто смотрела на особняк Фенли, с замиранием сердца ожидая, что вот-вот кровь потечет и с его стен. Это должно было произойти. Так было в сценарии.

— Помыть стены! Снимаем еще раз, — скомандовал Хэнк Стейнберг.

В течение всего следующего часа он повторял эту фразу еще раз пять. И Бесс кричала и кричала, каждый раз все более убедительно и страшно.

И каждый раз, когда по стене дома Макколей текла красная краска, у Нэнси холодела кровь. Она не могла оторвать взгляда от особняка Фенли, моля Бога, чтобы ее опасения не оправдались.

— Здорово работают, — сказал Нэд. — Полили, помыли, снова полили… Все четко, как в аптеке.

Не успел он договорить последнее слово, как со штатива сорвался огромный прожектор и со свистом полетел вниз, прямо на голову Бесс.

РАССКАЗ АЛАНА ТЕППИНГТОНА

Нэнси даже ахнуть не успела.

Зато Даллас, увидев, как закачался штатив, буквально прыгнул в сторону Бесс и сбил ее с ног. От неожиданности Бесс по-настоящему испугалась, лицо ее болезненно исказилось.

Через долю секунды прожектор с грохотом обрушился на пешеходную дорожку, разметав вокруг многочисленные осколки.

Бесс и Даллас так и лежали на газоне, оглушенные столкновением.

К ним тут же подбежал Хэнк Стейнберг, а за ним — вся его киношная рать. Нэнси, Нэд и Джорджи с трудом протиснулись к Бесс сквозь толпу. Даллас корчился на траве, схватившись за ушибленное левое плечо. Каскадеры вроде Спайде-ра Хачингса знают, где и как надо падать. Но геройский прыжок простого смертного, конечно, не мог закончиться без синяков и вывихов.

— По-моему, Бесс в полном здравии, — сказал Нэд Нэнси. — Ты только послушай, как она профессионально вопит.

Бесс в это время действительно кричала в лицо склонившемуся над ней Хэнку Стейнбергу:

— Вы что, специально все это подстроили, чтобы напугать меня до смерти? Да вы… вы… — заикалась она, подбирая нужное слово. — Кретин, вот вы кто!

— Я понимаю, вы очень расстроены… — мямлил Хэнк, произнося совершенно бесполезные утешения.

— Я расстроена?! — взорвалась Бесс.