– Ну, скажешь «бред»! – с обидой хрипел голос. – А люди так тосковали по своим животным. Хотелось пустить их на поля, где подрастала сочная трава.

– И что дальше? – спросила девушка.

Голос неустанно рассказывал:

– Сельчане собрались и стали тянуть жребий: кому оставаться людьми, а кому становиться животными. Тем, кому выпало быть скотом, ноги отрубали до колена, а руки до запястий. Им вырывали языки, чтобы они только мычали, а потом пришивали им к спинам коровьи шкуры, к задницам – хвосты, а на головы цепляли рога. Людям нравилось, что скот ходит по полям. Это давало им ощущение нормальной жизни.

– Нормальной жизни?

Окно чуть постукивало от ветра. Маша дёргала плечами от холода.

Голос в трубке звучал все громче и настойчивее, слова сливались в один сплошной поток, от которого кружилась голова:

– Помнишь, как ты увидела их летом? Люди в коровьих шкурах ходили на культях, паслись стадами, жевали траву, мычали и плакали. Тебе стало их жалко. Бедные-бедные, давятся травой… А на дороге валялись две жирные дохлые вороны. «Это же сколько мяса», – подумала ты. Прибежала домой к бабушке, прокрутила через мясорубку вместе с клювами и перьями. Хороший фарш получился. Розово-чёрный! Ты из него напекла пирожков и побежала угощать скотолюдей. Бросала им пирожки, а они их ели. А что было на следующий день, помнишь? Ты прибежала к полям, а они все лежат мёртвые! Передохли от твоего угощения. Бедные, совсем отвыкли от человеческой еды… Пришла ты к бабушке, она тебя спрашивает: «Что там делается?». А ты ей ответила…

– На полях пасутся трупы! – сказала девушка в полный голос.

– Вспомнила! Вспомнила! – торжественно закричал незнакомец.

Маша не выдержала и сбросила звонок. Она ощущала, как внутри нарастает паника. Ей казалось, что она сходит с ума.

После той ночи девушка стала совсем другой. В ней постоянно жило чувство страха.

В выходной день Маша гуляла с Игорем по парку, но никак не могла сосредоточиться на том, что он говорит. Девушка то и дело всматривалась в лица прохожих. В каждом незнакомце ей мерещился тот самый безумец с хриплым голосом.

– Что ты так пялишься на всех? – спросил муж. – Будто они тебе что-то должны.

– Сама не знаю, – ответила Маша.

Ей не хотелось рассказывать о том, что с ней происходит.

В следующий раз телефон зазвонил, когда девушка готовила ужин. Она будто ждала этого и сразу ответила.

– Хотел предупредить, что купил себе по дешёвке новое лицо, – раздался в трубке хриплый голос сумасшедшего. – Если ты снова увидишь меня в толпе, то не узнаешь. Или примешь за другого, ведь у меня теперь чужая внешность… Хотя вряд ли ты знала того мальчика, чьё лицо мне досталась. Продавец сказал, что он сам содрал его с себя, потому что считал некрасивым. Признаться да – приятного мало. Нос, как свиной пятачок, тонкие губы, редкие брови. К тому же оно мне маловато. Пришлось растянуть, чтобы налезло на мою здоровенную голову… Чужие мозги, чужое лицо… Да что во мне осталось своего? Я уже не я. Но хотя бы не так пуст, как ты. У тебя голова без мозгов, а в груди нет сердца. Но ты его не теряла. У тебя его никогда не было.

– Зачем ты мне звонишь? – спросила Маша, стараясь говорить спокойно.

– Из жалости, – ответил голос. – Мне обидно, что ты себе такая досталась. Пустая, как скорлупа. Ты не боишься упасть и рассыпаться на тысячу кусочков? И твоему мужу я тоже сочувствую. Хороший парень, но постепенно превращается в слизня. Ты не замечала, как он стал медленно двигаться? Скоро с него слезет кожа, и он станет бесформенной сопливой массой.