Наконец незнакомец вышел из тени, чтобы налить себе еще немного виски, и Мортимер наконец-то смог рассмотреть его. На госте были элегантный костюм, шелковый галстук и пара до блеска отполированных туфель. Чего у него не было, так это головы. Вместо нее прямо из воротника рубашки, словно из трубы, валил столб густого белого дыма. Мужчина сделал глоток и поставил стакан рядом с собой. В стакане дым остался плавать на поверхности напитка.

– Вы… дьявол? – спросил Мортимер испуганно.

Дьявол рассмеялся:

– Они были правы насчет тебя. Ты умный малый. Такой смышленый парень, как ты, вполне заслуживает помощи, если удача отвернулась от него.

Он протянул Мортимеру руки. В белых и широких, как тарелки, ладонях лежала гора денег. Глаза Мортимера засверкали от увиденного. Там лежало больше, чем ему было нужно, гораздо больше. Достаточно, чтобы погасить все долги, а потом прожить остаток своих дней как король.

– Все, что тебе нужно сделать, – это попросить, – сказал Дьявол.

Мортимер вскинул на него взгляд:

– В чем подвох?

Дьявол откинулся на спинку кресла:

– Нет никакого подвоха. Я отдам тебе все эти деньги и ничего не попрошу взамен.

– Разве тебе не нужна моя душа? – спросил Мортимер. – Ты ведь Дьявол, не так ли?

– Мортимер, с чего бы мне ожидать, что такой умный человек, как ты, согласится продать свою бессмертную душу за какую-то горсть золота?

Он внимательно посмотрел на Дьявола. Настоящий Повелитель Тьмы был совсем не похож на того монстра, о котором ему часто рассказывали в детстве. Напротив, он был вежлив, приветлив и хорошо одет. «Возможно, я ошибался насчет дьявола все это время», – подумал Мортимер.

– Вы действительно поможете и ничего не попросите взамен? – спросил он.

Дьявол кивнул, и дым повалил из воротника не столбом, а упругими волнами.

– Хорошо, я приму ваше предложение. Оставьте деньги и уходите.

– Я тебя за язык не тянул. Ты сам сделал свой выбор, – с улыбкой ответил Дьявол.

В тот же миг Мортимер проснулся. Стоявшая на столе бутылка виски была пуста.

Он осмотрелся вокруг и нервно засмеялся:

– Это… Это был просто сон! Как мне могла присниться такая глупость? Все ведь знают, что не существует никакого дья… – Мортимер осекся на полуслове.

Вся библиотека от пола до потолка была забита деньгами. Вместо мебели появились мешки с золотом, а вместо книг – пачки аккуратно сложенных новеньких банкнот. Кресло, на котором сидел дьявол, по-прежнему стояло на своем месте. На его спинке и сиденье был выжжен силуэт человека.

Вдруг кто-то постучал в дверь:

– Мортимер! Открывай! Мы знаем, что ты там! Мы просто хотим тихо и спокойно поговорить с тобой.

Мортимер сразу же узнал этот голос – это был держиморда О’Салливан. Самый жестокий гангстер в городе. Мортимер открыл дверь и, конечно же, увидел перед собой толпу хулиганов с дубинками, цепями и кирпичами в руках. Прежде чем они успели начать драку, Мортимер быстро раздал каждому по мешку золота.

– Вот так, джентльмены! – сказал он. – Все, что я должен, плюс проценты. Веселого Рождества!

Озадаченные и слегка разочарованные гангстеры ушли. Мортимер выплатил все долги, но не потратил даже самой малой части своего богатства.

Мортимер должен был провести рождественское утро с семьей, но не видел теперь в этом никакого смысла. Вместо этого он взял чемодан денег и отправился на самую шикарную улицу с самыми дорогими домами в городе.