— Ты ж знаешь… Кафе «У Миледи» всегда ждет тебя. Значит… «пока»?

— С наступающим, Кисович…

Зафыркав, отъехал автомобиль и стало совсем тихо. Миледи постояла у окна, подышала на толстое стекло и медленно вывела: «Н. Л». Поправила белую блузку, чем-то неуловимо напоминающую наряды давних лет. Да и вся она преобразилась: — белое кружево высокого воротничка, прямой пробор в волосах, особое выражения лица, свойственное ворожащим. Миледи погасила свет, принесла свечи, поставила на столике зеркало. Свечи с двух сторон и, как полагается, второе зеркальце, чтобы сделать «коридор» и высматривать в нем свою судьбу. А что высмотришь? Поезд в Екатеринбург, где жила двоюродная тетка, зав библиотекой и где решено было начать новую жизнь — без «улетов». Хватит, взрослая уже. И настрадалась. Двадцать пять — красотка, в новый год сидит, дурью мается. А что делать? Не с Юркой же, в самом деле, отмечать. Праздник ведь какой? Магический. Сердце чует, должно что-то произойти. Должно обязательно. Не может не произойти. Вот только ничего воображать не надо — спугнет воображаемое робкую реальность. Ну если только немного, совсем немного помечтать? Как сочинилось в грустной песенке:

Ирка до рези в глаза вгляделась в зеркально мерцающий «коридор». Свеча вспыхнули и погасли, убитая сквозняком. За спиной Миледи распахнулась дверь, впустив холодный ветер. Торопливые слова «Закрыто! Мы не работаем!» — застыли на ее губах. И почему она не заперла за Доном двери?

Посетитель был угрюм и голоден. Осыпанная дождем куртка, прилипшие ко лбу пряди. Мельком оглядевшись, он присел к стойке.

— Кофе двойной и… что-нибудь перекусить… — Он достал мобильник, в полутьме с трудом набрал номер. — Темновато у вас тут… — буркнул в сторону. Даже не посмотрел на нее. И, разумеется, не узнать. Господи, так не бывает… Не бывает! Или это обман зрения, чувств, слуха, обман ночи и теней. Обман гадания и ожидания? Ирка исподтишка оглядела гостя — не мерещится, настоящий. Настоящий и совсем чужой. Не узнал — и не надо. Пробормотала севшим голосом, входя в роль барменши:

— Простите, вырубили электричество. Может, принести еще свечи? Есть холодный цыпленок-гриль. И… И сыр вон залежался. Вонючий с плесенью. Какой-то «Блю». Вообще-то, мы уже закрывались…

— Тащите все, — распорядился гость и громко заговорил в трубку: — Дорогая, это я. У «мерса» колесо полетело. Пока будут возиться, хлебну кофейку… Успею. Явлюсь с боем часов. Отлично себя чувствую. Разумеется, не выспался. Пол дороги проехал во сне — серпантин жутко укачивает… Особенно в темень и в дождь… Брр! Мне просто жизненно необходимо обнять тебя… Нежно… Да, нежно и страстно…

Сердце ухнуло и оборвалось. Другая… Он мчится к другой! А что она ждала? Чуда? — на автопилоте Миледи поставила перед гостем кофе, тарелки. Он схватился за бутерброд, обжегся кофе. Проговорил устало:

— Больше суток за рулем… Остался пустяк — третий поворот за Кавказским аулом… Сумасшедшая дорога… Вы не подскажите, девушка… — Мужчина впервые посмотрел на нее и поперхнулся. Чашка звякнула о блюдце. — Ты?

— Я. Как прошел круиз на два лица, честно выигранный на конкурсе? Удался? Какие еще дурочки клюнули на неотразимого Кинга?

— А кого лоха вы еще облапошили с Мерином? Хм… Круиз удался. Была очаровательная спутница. Сейчас она ждет меня на вилле в горах. Милая, нежная…Успею к бою Курантов

— Я буду встречать Новый год с другом в маленьком тихом ресторанчике.