-  Но это… жестоко.

    -  Это жизнь.

    Мы не можем знать, чем отзовутся наши слова в чужих душах. Не можем, пойми. Собрать информацию, прописать методики и алгоритмы, построить модель, замкнуть цепь… И попасть впросак, потому что не учел насморка или вспышки гнева по поводу плаща, испачканного брызгами из лужи. Казалось бы, мелочи, но они могут перевернуть все с ног на голову, и человек поступит не так, как поступал во всех предыдущих похожих ситуациях, а совсем иначе. Добро бы, ровно наоборот, но в реальности вектор действия может направиться, куда угодно.

    «Но ведь можно… узнать мысли… Мы же делаем это!..»

    О, да! И много тебе помогали полученные из чужих голов знания? К сожалению, связь между мыслями и поступками настолько призрачна, что ее нет смысла учитывать. Лишь в половине случаев, прочитав намерения человека, можно быть уверенным в его действиях в следующий момент. Но только в следующий! Дай небольшую передышку, отвлеки внимание, позволь расслабиться или заставь напрячься, снова загляни в книгу чужого сознания и… Ужаснись от увиденного. Все будет не так, как прежде. И вовсе не так, как тебе думалось.

    -  Ты пробовал, да?

    -  Ради интереса. Несколько раз. Новизна ощущений и все такое.

    -  Это помогло тебе… стать черствым?

    Ага, а еще - покрыться хрустящей корочкой. Что в том плохого? Я лично люблю сухарики. Особенно с пивом.

    -  А если серьезно?

    -  Я понял, что от меня почти ничего не зависит.

    -  Неправда! Если бы ты не позволил мне сказать те слова…

    -  Рано или поздно фроляйн Нейман услышала бы их. Может быть, не в сопровождении столь сильных эмоций, но поверь, сухое изложение фактов способно причинить не меньшую боль, чем напряжение чувств.

    -  Но можно было смягчить…

    -  И солгать? Любое искажение правды - это ложь. Даже комплимент, сделанный неискренне, из простой вежливости, является преступлением, потому что вводит в заблуждение, заставляет обманываться. Да, чаще всего никаких серьезных последствий не возникает, но и ты сама прекрасно знаешь, сколько вокруг примеров трагедий, произошедших из-за того, что маленьких девочек все детство называют принцессами, а маленьким мальчикам запрещают плакать, потому что слезы унижают мужчину.

    Молчит.

    Не хочешь спорить? Уже хорошо. Тебе сейчас важнее спрятаться за стеной чужих «умных» мыслей, чем думать самой. Пройдет время, придет спокойствие, вот тогда и вернешься к отложенным задачам.

    -  Ей было больно. Ей все еще было больно.

    Знаю. Ты читаешь эмоции лучше меня, но даже я почувствовал…

    Стоп. Экран телевизора донес до тебя ту же информацию, что и до меня? Уф-ф-ф…

    -  Позвольте поздравить вас, фроляйн Цилинска.

    -  Поздравить? С чем?

    -  С началом долгого пути. В ближайшее время тебе нужно будет посетить Коллегию.

    Затравленный взгляд из бахромы:

    -  Зачем?

    -  Внести свое имя в списки и получить удостоверение.

    -  Но…

    -  Думаю, ты вполне успешно сдашь экзамен на сьюпа.

    Еще более глубокое молчание, заполнившее сознание Евы целиком.

    -  Не бойся. Все получится.

    -  А если… Если я не хочу?

    Эх, девочка, девочка… Твое желание уже не имеет ни малейшего значения.