– Можно без комментариев? – попросил Римо. – Легенда, только легенда, ничего, кроме легенды. У меня еще есть дела сегодня.

– Ты можешь уйти сейчас, – обиделся Чиун.

– Нет, а история? – запротестовал Римо.

– Легенда, – поправил Чиун. – Итак, корыстолюбивая Йи сказала Мастеру Шаню, что есть всего одна вещь, которая ей надобна, но если Мастер Шань не сумеет ее достать, она, Йи, будет вправе считать себя свободной и вернется на родину. Тут Мастер Шань наконец понял то, чего не понимал доныне: что Йи любит не его, а вещи, которые он ей дарит. Но он понял также и то, что сам он продолжает ее любить, и дал ей такое обещание. «Чего ты желаешь, жена моя?» И Йи указала на ночное небо. «Это», – сказала она. – «Луну? Но невозможно достать Луну. Этого не может никто. Ты хитришь со мной!» «Хорошо, я согласна на часть Луны. Частицу не больше моего кулака. Неужто это такая непосильная просьба?» Несколько дней Шань не находил себе места.

Он не спал, не ел, потому что страдал от любви, и вот наконец пришел к решению, что если он хочет, чтобы Йи по прежнему была ему женой, он должен сделать попытку.

– Вот олух, – вставил Римо.

– Не перебивай! – приказал Чиун. – Итак, одной ясной ночью он взял в руки посох, повесил на спину дорожный мешок и отправился на Луну. Он пошел на север, пересек Корею, потом более холодные страны за Кореей, так чтобы Луна всегда была у него перед глазами. Место его назначения там, где Луна садится, решил он. Тогда, куда бы Луна ни девалась днем, он отыщет ее.

Мастер Шань шел, шел и шел, пока земля, по которой можно идти, не кончилась у него под ногами, и тогда он сделал себе лодку и в ней продолжил свой путь на север. У него кончилась еда, стало нечем утолить жажду. В воде появились странные животные и плавающие медведи цвета снега. Наконец Мастер Шань, ослабевший от голода, приплыл в холодное море, над которым никогда не садилось солнце. Он решил, что он уже умер и обречен в вечности плыть сквозь Пустоту. Но тут он достиг странной земли. Земля эта была вся белая, покрытая снеговыми горами. Снег был повсюду, а под снегом – камень. День шел за днем, но солнце не садилось, а только висело низко в усталом небе. Луны не было. И тогда Мастер Шань понял, что он достиг своей цели. – Чиун понизил голос до почтительного шепота. – Таким то образом, согласно легенде, он и дошел до Луны. Мастер Шань поел мяса белого плавающего медведя и отколол кусок камня размером с кулак Йи от одной из лунных гряд. А потом, запасясь мясом, он поплыл назад, с Луны на Землю. Когда много месяцев спустя он вернулся в деревню Синанджу, то сказал Ин: «Вот, я принес тебе лунный камень. Я выполнил свое обещание». И Йи приняла его дар и выслушала его историю, хотя и плача при этом, ибо поняла, что никогда больше не увидит родины. Дней ее после этого было немного, и Мастер Шань, убитый горем, вскорости тоже умер. Но умер в почете и уважении, потому что совершил чудо.

И чтобы будущие поколения не забывали про урок Шаня, камень, который ты, Римо, держал в руках, передается от поколения к поколению. – Чиун доброжелательно улыбнулся. – Ты все понял?

– Мне очень жаль, Чиун, но я никак не могу скрыть от тебя, что Шань до Луны так и не дошел.

– Ты не понял, – печально посмотрел на него старик.

– Куда он добрался, так это на Северный Полюс, – сказал Римо. – Там как раз водятся белые медведи. И солнце на Северном Полюсе не садится шесть месяцев кряду – полярный день. Вот почему там всегда светло.

– Ты разочаровал меня, Римо, – сказал Чиун, подняв с пола камень Мастера Шаня. – Буду иметь в виду, что этот урок ты пока не усвоил. Очень печально.

– Очень, – произнес Римо. – И покончим с этим, только ответь мне на один вопрос: если Шань дошел таки до Луны, почему он не признан Великим Мастером?

Ведь в конце то концов дойти до Луны способен не каждый.