Чиуна, ученик которого оказался столь неблагодарным, что когда его попросили выбрать между животворящим даром Солнца и белым мясоедом, до такой степени равнодушным к своему чаду, что ребенком оставил его на ступеньках сиротского дома, – сделал неверный выбор.

Вот до чего дошло.

Чиун в печали поник старой, усталой головой и, казалось, услышал в тишине голоса предков, говорящих такие слова:

– О горе нам, горе, черные дни настали для Синанджу!

– Это конец, самый великий род наемных убийц во Вселенной скоро перестанет существовать.

– Честь наша поругана, и нет никого, кто продолжил бы наше дело.

– Стыд и позор Чиуну, воспитателю белых, выбравшему в ученики некорейца!

Стыд и позор тому, кто, живя в роскоши на продажной чужбине, упустил меж пальцев будущее Синанджу.

– Мы все были, нас не стало, сейчас есть ты. Когда не станет тебя, угаснет слава Синанджу.

– И мы станем голосами в ночи, только шепотом голосов в ночи. Шепотом без надежд, ибо нет у нас потомка, который продлил бы дело Синанджу.

– И ты станешь одним из нас, Чиун.

– Шепотом.

– В ночи.

– Без сына.

– Без надежды.

– Такая у тебя судьба, Чиун, последний Мастер Синанджу.

– Таков твой позор!

– Горе нам, горе!

Заслышав телефонный звонок, Чиун поднял голову. Отвернулся. Но звон продолжался, и Чиун наконец поднялся из позы лотоса и словно перетек к телефону. Поднял трубку, но ничего не сказал, а только молча держал ее у уха.

После короткого молчания Смит произнес:

– Чиун?

– Я Чиун.

– Я давно пытаюсь к вам дозвониться, Чиун. Что случилось? Миллис в коме.

– У меня нет ответа, – сказал Чиун.

Смит заметил, что голос старого корейца звучит безжизненно, и произнес:

– Римо так и не приехал. Его не было в самолете.

– Я знаю. Он потерян для нас, для Синанджу.

– Потерян? – переспросил Смит. – Что вы хотите этим сказать?

– Он с тем белым, который теперь его отец, – сказал Чиун.

– Но он жив, да?! – воскликнул Смит. – Он ведь не умер?

– Нет, – с болью сказал Мастер Синанджу, положив трубку. – Он умер.

Глава 17

Все обстояло бы как нельзя лучше, сумей Лайл Лаваллет справиться с этим чокнутым киллером. Он как раз думал об этом у себя в кабинете, примерив и отвергнув пару туфель, присланную его итальянским обувщиком. Туфли обещали сделать его на дюйм выше, чем его собственные шесть футов, но когда он их надел, носки пошли волнами, и Лаваллет выбросил туфли в мусорную корзину.

Честно говоря, выводя в свет свой «дайнакар», он ожидал от «Большой Тройки» более ожесточенного сопротивления. Однако после убийства Мэнгена совет директоров «Нэшнл автос» чуть не на блюдечке с голубой каемочкой преподнес ему предложение возглавить компанию. Кроме того, он очень удачно переговорил с двумя директорами «Америкэн автос», президент которой Хьюберт Миллис лежал сейчас при смерти. Держалась пока только компания Ривелла «Дженерал автос» и то, по расчетам Лаваллета, Ривелл уже должен был дрогнуть, так что, предложи ему хорошую пенсию, он благополучно отправится в отставку. И тем самым откроет Лаваллету путь и в «Дженерал автос».

Такое не удавалось еще никому. Он возглавит всю автомобильную промышленность Соединенных Штатов! Это было его мечтой с самого детства, еще с тех пор, как он играл игрушечными машинками. Теперь мечта сбывалась.

– Похоже, мисс Блейз, дела наши идут хоть куда, – сказал он вошедшей в кабинет секретарше.

– Ну не знаю, мистер Лаваллет.