– Ну да, как всегда. А что? – спросила мама явно обеспокоенным голосом. – Удачи тебе сегодня.

Выбора у Освальда не было, так что он сел в машину вместе с жёлтой жутью. Кролик снова запер все двери с водительского места. Выехав с подъездной дорожки, он проехал мимо соседа, занимавшегося пробежкой; тот спокойно помахал ему, словно за рулём действительно сидел папа.

– Не понимаю, – сказал Освальд, готовый расплакаться. – Ты существуешь? Всё это взаправду? Или я схожу с ума?

Жёлтая жуть ничего не сказала – она следила за дорогой.

Когда машина подъехала к Вестбрукской средней школе, ни охранник, ни дети на пешеходном переходе, похоже, не заметили, что машину ведёт гигантский жёлтый кролик.

– Эй, – сказал Освальд, выбираясь из машины, – не приезжай за мной днём. Я доеду на автобусе.

По крайней мере, школьный автобус – это большая жёлтая штука, с которой он мог справиться.

Словно по космическому закону, первым, кто встретил Освальда в коридоре, стал его мучитель Дилан.

– Так-так-так, это же Освальд-Оц…

– Хватит, Дилан, – перебил Освальд, отпихивая его плечом. – У меня сегодня проблемы посерьёзнее тебя.

На уроках сосредоточиться не удавалось совершенно. Освальд учился довольно неплохо, но как тут учиться, когда жизнь, а может быть, и голова, летят ко всем чертям? Может быть, надо с кем-нибудь поговорить – например, со школьным психологом или полицейским. Но он понимал, что любые его объяснения прозвучат просто безумно. Как убедить офицера полиции, что его папа пропал, если все, кто смотрели на жёлтую жуть, видели вместо неё папу Освальда?

Ему никто не поможет. Освальду придётся придумывать, как решать эту проблему самому.

На перемене он сел на скамейку возле детской площадки, радуясь, что не надо хотя бы притворяться, что слушаешь учителя, и можно спокойно подумать. Как он вообще дошёл до жизни такой? Жёлтая жуть, похоже, считает себя его отцом. Это уже само по себе странно, но почему все остальные тоже думают, что жёлтая жуть – его отец?

– Не возражаешь, если я присяду?

Освальд никогда раньше не видел эту девочку. У неё были кудрявые чёрные волосы и большие карие глаза. В руках она держала толстую книгу.

– Конечно, садись, – сказал Освальд.

Девочка села на другой конец скамейки и открыла книгу. Освальд опять вернулся к своим запутанным, смятенным мыслям.

– А ты уже давно ходишь в эту школу? – спросила девочка через несколько минут. Смотрела она при этом не на Освальда, а в книгу. Интересно, подумал Освальд, это потому, что она робкая?

– С детского сада, – сказал Освальд, а потом, не придумав, что ещё можно сейчас рассказать о себе, спросил: – Что ты читаешь?

– Греческая мифология, – ответила девочка. – Сказания о героях. Ты много мифов прочитал?

– Совсем мало, – сказал он и сразу почувствовал себя глупо. Он не хотел показаться неучем, который вообще ничего не читает. В отчаянии Освальд добавил: – Но читать я люблю.

После этого, правда, он почувствовал себя ещё глупее.

– Я тоже, – ответила девочка. – Эту книжку я, наверное, раз десять прочитала. Мне с ней приятно. Я её читаю, когда нужно быть смелой.

Слово смелой задело какие-то струны в душе Освальда. Ему сейчас тоже нужно быть смелым.

– А почему?

– Ну, греческие герои просто суперсмелые. Они постоянно дерутся с какими-то огромными чудовищами – Минотавром, гидрой.