Трамвай остановился за версту до заводской территории, и дальше Пластову пришлось пойти пешком. Он не спеша прошел мимо пустыря, внимательно разглядывая тянущиеся вдоль бывших заводских стен рытвины, слежавшиеся глиняные глыбы, сухой выветрившийся суглинок и покрывающий его бурьян. Пустырь как пустырь, что-то среднее между свалкой и сквером, и все же Пластов подумал: если допустить, что кто-то захотел бы ночью незаметно подойти к заводу, — самым удобным было бы подойти именно сюда. Вглядевшись в непроходимые дебри кустарника, скрывающие застарелые кучи мусора, добавил: для этого надо было бы также обладать ловкостью и сноровкой.

Когда он подошел к самому заводу, рабочие, разбиравшие завал, не обратили на него никакого внимания. Как скоро понял Пластов, они выполняли указания человека в белой инженерной тужурке и фуражке с молоточками, невысокого роста, лет сорока, со скуластым, сужающимся книзу лицом и глубоко запавшими серыми глазами. Лишь после того как адвокат кашлянул, человек досадливо встряхнул головой. Пластов коснулся шляпы:

— Прошу прощения. Меня зовут Арсений Дмитриевич Пластов. Я хотел бы видеть кого-нибудь с завода Глебова.

— Продолжайте, продолжайте, братцы! Я сейчас… Когда кожух откроется, осторожней — без меня не начинайте! — Человек подошел к Пластову. Допустим, я с завода Глебова. Начальник производства Федор Илларионович Ступак. Собственно, вы по какому вопросу? Из страховой компании?

— Нет, я не из страховой компании. Не исключено, что я буду защищать интересы владельца завода, но предупреждаю: сейчас я разговариваю лишь как частное лицо и еще не знаю, возьмусь ли за это дело.

Ступак задумчиво стер с рукава ржавчину.

— Допустим. Что именно вас интересует?

— Прежде всего — как начался пожар? Как он проходил?

— Вот этого сказать не могу. Завод сгорел быстро, наблюдать это могли лишь пожарные и сторож. Коротко. В шесть утра в воскресенье мне позвонил Субботин, наш инженер. В половине седьмого я был на месте. Конечно, все уже сгорело. Оставалось только подсчитывать потери, чем я и занялся. С теми, кто успел подъехать.

— Таких было много?

— Собственно, почему я должен все эго вам говорить?

Пластов пожал плечами:

— Только из любезности. Если надо, вы можете справиться обо мне у вашего директора. Вот моя визитная карточка.

Ступак мельком глянул на карточку.

— Хорошо. Но особенно много я все равно не расскажу. Когда я приехал, было почти все начальство во главе с Глебовым.

— Кто еще? Я не имею в виду, конечно, пожарных.

— Некоторая часть рабочих, матросы.

— При чем здесь матросы?

Ступак, будто сомневаясь, стоит ли продолжать раз-, говор, медлил.

— Видите ли… По просьбе Морского ведомства завод в последнее время выполнял некоторые заказы для флота.

— Если это представляет военный секрет, вы можете не говорить, но… Мне хотелось бы знать, что это были за заказы?

— Ничего особенного. Инженер Вологдин на испытательной станции модернизировал генераторы для радиостанций учебно-минного отряда.