— Читал. Спасибо за услугу.

— Не за что. Я сделал все, что мог.

— Еще раз спасибо.

— Рад служить.

Ладно, подумал Пластов, может, появление Четина и к лучшему. Не исключено, что присутствие репортера за столиком не только не помешает раздумьям, но, наоборот, поможет ему собраться с мыслями.

В дополнение к кофе Четин заказал еще и графинчик коньяка. Затем, после того как оба обменялись общими в таких случаях замечаниями о погоде, политике и различных мелочах жизни, Пластов неожиданно спросил:

— Илья, кстати, ты ведь отлично знаешь Петербург?

— Петербург? — допив рюмку, Чегин жестом фокусника снова наполнил ее до краев. — Допустим, знаю. А что?

— Я выяснил вдруг для себя одну вещь. Оказывается, все электромеханические предприятия нашего города принадлежат иностранным компаниям. Если не считать сгоревший завод Глебова.

— Электромеханические предприятия? — секунду помешкав, Четин пожал плечами: — В общем, ты прав. Ну и что?

— Это ничего не говорит твоему патриотическому чувству? Ты ведь, если можно гак выразиться, нововременец?

— Нововременец! — Четин захохотал. — Чушь! Какая чушь! Ну и что? Пусть электромеханические предприятия принадлежат кому угодно!

— Как что? Ведь «Новое время» — газета с ярко выраженной патриотической направленностью! А электромеханика — дело будущего. Сделай выводы.

— О господи… — Четин положил на стол пачку «Герцеговины флор». — Арсений, я недолюбливаю немцев, есть за мной такой грешок, но насчет того, что в нашем городе полно иностранных компаний, имею, уж извини, свое собственное мнение.

— Какое же?

— Сейчас. — Четин взял папиросу. — Позволишь?

— Ради бога. Тут и так хоть топор вешай.

Прикурив и затянувшись, Четин спросил:

— Ты знаешь, между прочим, что Петербург переживает сейчас потрясающий расцвет? И вообще это в нашем веке лучший город мира?

— Браво. Я патриот, но до такого еще не дошел. Неужто лучший?

— Не иронизируй. Именно лучший. Понимаю, у тебя вертится на языке: кроме Петербурга, есть еще Лондон, Париж, Рим, прочие знаменитые города. Но заметь: каждый из них знаменит чем-то одним. Париж славен искусством, Рим потрясает памятниками зодчества, Лондон славится наукой и торговлей. Однако Петербург… Петербург вобрал в себя все. Все, понимаешь?

— Неужели? Никогда об этом не думал.

— А ты подумай. По расцвету науки Петербург не уступает Лондону. По зодчеству ничуть не уступит Риму. Что же касается искусства — Париж вынужден преклониться перед нами.

— Ну да, дягилевские вечера…

— Не только дягилевские вечера. Запомни, петербургские живопись, музыка, театр скоро загремят на весь мир. Так, как гремят сейчас дягилевские вечера.

— Тем не менее город действительно заполонен иностранными фирмами.

— Это не так плохо.

— Не так плохо? Уж не хочешь ли ты сказать, что расцветом нашего города мы обязаны засилью иностранных компаний?

— Не так грубо, Арсений, не так грубо. Все гораздо тоньше. Кстати, на этот счет у меня есть своя теория.

— Интересно. Что же это за теория?

— Сейчас попробую объяснить. Четин царственным жестом разогнал дым. — Видишь ли, на мой взгляд, иностранцы в Петербурге таскают для нас рояль.

— Таскают рояль?

— Именно.