Оставшийся без обеда гиббон вопил:

    - Выпустите меня отсюда, я боюсь... Я хочу домой. Мама, спаси меня!

    - Что они говорят? - затормошила Егора изнемогающая от любопытства Варя. Он выключил зоотранслейтор:

    - Бесконтактный опрос свидетелей показал, что... - Егор хотел выдержать многозначительную паузу, но неожиданно расхохотался: - Сколько пантеру ни корми, она все равно в джунгли смотрит. Гиббон скучает по маме, а у павлина налицо все признаки похмельного синдрома.

    Члены поисковой экспедиции растерянно переглянулись:

    - Ну и что нам это дает?

    Вдруг Егор снова приник к забору:

    - Подождите, тут еще кого-то несет.

    На площадку перед вольерами прибыла целая делегация. Впереди всех шествовали два нарядных господина в богато украшенных тюрбанах, следом двигались слуги с зонтами и опахалами из пальмовых листьев. Один господин остановился у вольера с обезьяной, почтительно опустился на колено и, склонив голову, замер в этой своеобразной позе. Слуги мигом попадали на землю, умудряясь при этом выполнять свои профессиональные обязанности: отгонять от господина роящихся в изобилии слепней.

    Второй из прибывших, более молодой, беспрестанно кланяясь, принялся ходить за павлином, аккуратно повторяя все зигзаги, которые выделывала пьяная птица, выклевывающая из травы зерно.

    - Все ясно, - возбужденно зашептал Иван. - Эти люди пришли пообщаться со священными животными...

    - Ага, - подхватил Гвидонов. - Что может быть приятней неторопливой беседы с ученым гиббоном?

    - Жаль, нам не слышно, о чем они говорят. - Варя нетерпеливо приплясывала около забора. - Ну давай же, включай прибор! - Она бесцеремонно дернула жениха за мочку уха.

    Глаза Егора тут же полезли на лоб от удивления:

    - Кто бы мог подумать, этот алкаш... в смысле, священный павлин еще и ругается, как портовый грузчик! Хотя я его понимаю: только собрался поправить здоровье, как набежала толпа: один по пятам шастает, на нервы действует, другой и вовсе на зерне разлегся вместе со всеми своими слугами...

    Павлин неожиданно остановился возле коленопреклоненного господина, судя по одежде принадлежащего к касте кшатриев - или, проще говоря, военных, - и принялся его разглядывать, склонив набок изящную головку с хохолком.

    - Кажется, милая птичка что-то замышляет, - пробормотал Егор и тут же воскликнул: - Вы не поверите, что он сейчас чирикнул: «А мне нагадить, что это кшатрий!».

    В ту же секунду павлин сделал неожиданный выпад и, пребольно клюнув почтенного кшатрия в оттопыренную толстую задницу, опрометью бросился в кусты.

    О, что тут началось! Гиббон завизжал, пантера зарычала, а кшатрий заорал не своим голосом и, проворно вскочив, бросился с кулаками на молодого господина, который попытался вслед за павлином ретироваться в кусты.

    - Ах ты негодяй! Ты мне за это заплатишь...

    Слуги, с опахалами наперевес, ринулись вслед за хозяином, поднимая тучи пыли и превращая пышные кусты в кучи ненужного хвороста.

    - Твоему отцу следовало перевоплотиться в индюка, тогда он хоть на бульон сгодился бы! - вопил почтенный кшатрий, пытаясь огреть молодого господина по спине древком опахала.

    - Зато твой дядя здорово угадал с гиббоном - он и при жизни был таким же глупым, - кричал его молодой противник, ловко уворачиваясь от ударов.

    - Я потребую от твоей семьи компенсацию за причиненный моральный ущерб, - хрипел кшатрий, в изнеможении прислоняясь к вольеру с пантерой и отирая струящийся по красному лицу пот.