- Вот еще! - фыркнула Варвара. - Жалею, что туда не запихнули тебя. Возможно, находясь рядом с «источником мудрости», ты бы тоже сумел немного повысить умственный коэффициент, чтобы поразмыслить о собственном поведении.

    - Да ладно тебе ворчать, - отмахнулся Егор. - Я просто вошел в роль.

    - Тоже мне - Радж Капур! Смотри, если и дальше так пойдет, придется все-таки макнуть тебя пару раз в котел с кипяточком. В воспитательных целях.

    ГЛАВА 8

    - Кажется, у меня уже обгорел нос. Почему мы не приехали сюда зимой? - стонала Варя, из последних сил пытаясь не отстать от носильщиков, бодро волокущих тяжеленный паланкин.

    - Потому что лето - самое благоприятное время года в здешних краях, - наставительно пропыхтел Егор. - Зимой здесь без конца льют дожди, а весной и осенью случаются эпидемии сезонной лихорадки, уносящие тысячи жизней. Так что - терпи.

    Наконец процессия остановилась у высокого глинобитного забора, деревянные створки ворот распахнулись, и друзья словно оказались в другом измерении. Просторный дом, увенчанный прочной соломенной крышей, казалось, плыл на зеленых волнах. Буйные заросли танжера, бамбука и живая изгородь из мясистых кустов алоэ не позволяли удушливой жаре пробраться в это райское местечко. 'Веселое журчание изящно оформленного ручейка, оживляющего дворик, соперничало со звонким щебетом птиц, сидящих в золоченых клетках. Под манговым деревом пряталась симпатичная резная карусель.

    Гвидонов оглядел все это великолепие и восхищенно присвистнул:

    - Здорово! Прямо индийский Диснейленд.

    Птенчиков, с облегчением покинув тряский паланкин, дал себе зарок впредь не важничать и ходить пешком, а Варвара, забыв об обгоревшем носе, принялась носиться по саду, исследуя местную флору и фауну. Обнаружив, что в саду есть еще и качели она простодушно поинтересовалась:

    - Скажите, уважаемый сахиб, сколько у вас детей?

    - Боги пока не одарили меня детьми. Впрочем, они и женой меня пока не одарили, - опечалился Бахадур.

    - О, как это трогательно: заранее построить качели для еще не рожденных детей! - восхитилась Варвара.

    - Это не для детей, - смутился хозяин. - Это для меня. Согласно новым веяниям моды их должен иметь в саду каждый уважающий себя горожанин, а также птиц в клетках, беседку для созерцания...

    - А где, согласно веяниям моды, уважающий себя горожанин должен принимать пищу? - вежливо поинтересовался Егор.

    - О, нет прощения хозяину, забывшему о гостеприимстве, - запричитал Бахадур. - Моя бедная мать не выдержала бы такого позора. Мой бедный отец...

    - Пожалуйста, оставь своих родственников в покое и не заставляй мудрейшего из мудрых тратить драгоценную энергию на борьбу с желудочными коликами! Веди нас скорее за стол и поведай, наконец, историю своих взаимоотношений с павлином, кшатрием и прочими обитателями здешних мест.

    - Скажи мне, что ты ешь, - и я скажу, кто ты, - изрек Птенчиков, сурово глядя на Бахадура.

    Тот закатил глаза в очередном приступе умиления и поспешил пригласить друзей в дом.

    Пока слуги, не отличающиеся особой расторопностью, накрывали на стол, Егор с Птенчиковым отправились на экскурсию по жилищу своего нового знакомого. Варвару лишили этого удовольствия, отослав в соответствии с местным обычаем на женскую половину, которую занимали многочисленные родственницы Бахадура.

    Дом был большой, и в нем имелись помещения весьма неожиданного назначения. Одна из угловых комнат, к примеру, была сплошь заставлена клетками с перепелами, куропатками, попугаями и скворцами.