После обмена любезностями между Гвидоновым и знатным индусом завязалась оживленная беседа. О чем они говорили, так и осталось тайной. Однако природное обаяние Егора сделало свое дело, и спустя несколько минут он уже представлял нового знакомого друзьям.

    - О досточтимый Учитель! - Егор почтительно склонил голову. - Одари частицей своего внимания уважаемого сахиба Бахадура, который горит желанием прикоснуться к твоей мудрости и рассчитывает на нашу поддержку в разрешении печального инцидента с клюнутым в задницу кшатрием.

    Иван важно раздул щеки и уставился на стоящего чуть поодаль индуса. Варвара, ощущая ответственность момента, замахала лопухами куда интенсивнее. Бахадур устремил на Птенчикова исполненный надежды взгляд и изрек:

    - О избранный богами! Твой ученик поведал мне о бесконечной мудрости, сопровождающей тебя на жизненном пути, и озарил мое сердце надеждой...

    Тут он сложился пополам, давая понять, что его часть диалога подошла к концу.

    «Избранный богами» неуверенно заерзал на жестком валуне и поманил не в меру инициативного ученика пальцем:

    - Приблизься, дело есть.

    Гвидонов покорно рухнул на колени у ног Ивана, а тот, продолжая величественно поглядывать на молодого индуса, зашипел, почти не разжимая губ:

    - Ты что это ему такое наобещал, о бельмо моих очей? Может, тысячу рупий в беспроцентный кредит, или...

    Ну что вы, мэтр, - возмутился Егор. - Совет, только мудрый совет. У местного населения этот товар на вес золота. Нам взамен гарантирован кров, стол, ну и прочие радости. А также подробный и красочный рассказ о чудных делах, творящихся в интересующем нас храме Каа-мы.

    - Вот с этого и надо было начинать! - оживился Птенчиков. - А то развел тут восточные церемонии...

    - Восток - дело тонкое, без церемоний нельзя, - с видом знатока заявил Гвидонов.

    - Коллеги, не могли бы вы сократить дискуссию, - взмолилась Варя. - Не так это просто - на солнцепеке лопухами размахивать!

    - А ты молчи, женщина, - неожиданно посуровел Егор и, повернувшись к задохнувшейся от возмущения невесте спиной, отправился к Бахадуру, смиренно томящемуся в ожидании. - Учитель согласен озарить тебя светом своей Мудрости. Однако ты должен понимать, - Егор доверительно взял Бахадура под локоток, - идем мы издалека, устали чрезвычайно, и поток мудрости грозит вот-вот пересохнуть, так что рекомендую подпитать его незамедлительно: трапезой, напитками и что там ты еще предлагал?

    Бахадур радостно закивал и сделал знак слугам. Те приволокли какую-то расписную халабуду, и молодой индус сделал приглашающий жест:

    - Не изволь гневаться, о надежда моей души что не сумел я предвидеть столь радостной встречи и не захватил еще один паланкин. Тебя как почтенного гостя я не могу вынуждать идти пешком, а мне положение не позволяет передвигаться на своих двоих. Яви же свою мудрость, дабы найти нам выход из этого затруднительного положения.

    - В тесноте, да не в обиде, - буркнул Птенчиков, поспешно скрываясь в тени паланкина.

    - Как это свежо и оригинально! - едва не прослезился от умиления Бахадур, втискиваясь следом.

    Паланкин жалобно заскрипел, проседая под непривычной тяжестью, слуги поднатужились и поволокли хозяина вместе с дорогим гостем в сторону дома. Варе с Егором пришлось сопровождать Учителя пешком. Девушка обиженно молчала, Егор же весело насвистывал, откровенно наслаждаясь жизнью.

    - Переживаешь, что тебя не позвали прокатиться в этом пыльном катафалке? - обратил он, наконец, внимание на хмурый вид невесты.

    - Вот еще! - фыркнула Варвара.