Голод, холод, еда… хозяйка… скоро… очень скоро… много-много еды… нет, не губи, хозяйка… послужим… только голод… дай нам жить…

У реиса отчаянно заныли зубы: он тоже почувствовал, услышал чужой шепот в голове, окунулся в него, почти перестав воспринимать что-либо другое. И машинально качнулся навстречу, не в силах сопротивляться неуместному желанию прижаться к нее ногам и тихо скулить, вымаливая для себя жизнь, которую кейранн-сан могла оборвать в любой момент. И, похоже, как раз собиралась это сделать.

Но, что напугало больше всего, так это то, что внутри вдруг поселилась странная и невероятно сильная жажда. Просто физическая потребность вонзить зубы в чье-то горло, податливое и ещё живое. Γлотнуть соленую влагу, напиться, наконец. И желание это было так сильно, что его просто потянуло вниз, на колени, чтобы жадно впиться клыками в первое, что попадется под руку, сжать, рвать, грызть… но другое чувство – страх – все-таки удерживал от того, чтобы не уподобиться безмозглым упырям.

Εва, неслышно прошептав что-то странно вибрирующим голосом, настойчиво потянула руку с поводками, а зов стал ещё сильнее, еще отчетливей. Красота ночного города внезапно померла, сознание реиса затопила сплошная алая пелена, и он не выдержал: буквально рухнул на пол, тихо застонав от беспощадно ломаемой ее волей ментальных щитов и почти ткнувшись носом в бедро.

Хозяйка…

Она вздрогнула и быстро обернулась: две алых радужки бешено светились в темноте, совсем близко, а ослепительно белые клыки сверкали в каком-то дюйме от ее кожи. Реис, казалось, был на грани безумия. Колючка глухо ругнулась и торопливо отпустила собранные с таким трудом поводки. Как же она не доглядела?! Ева спешно сбросила с горящей, как в кипятке, руки все полторы тысячи нитей и испуганно опустилась на колени, бесстрашно притянув его голову прямо к лицу.

– Витор? Слышишь меня?! Витор!

Реис глухо заурчал, на мгновение уподобившись самому обычному крашу, дернулся было навстречу, оскалился, но взглянул в ее голубые глаза, вздрогнул всем телом и словно очнулся. Алые радужки перестали пугающе светиться, зубы поспешно спрятались. Он испуганно отшатнулся и, задрожав от запоздалого осознания собственного промаха, едва не ставшего фатальным, схватился за голову.

– Прости! Прости, я не хотел… не собирался!

– Витор, прекрати истерику! – строго велела Охотница. – Это я виновата: надо было раньше подумать, что ты тоже услышишь зов.

– Но я же едва не укусил тебя!

– Подумаешь? Когда-то я Стаса так цапнула, что раны потом целый месяц заживали! Перестань паниковать! Это не ты такой кровожадный, а краши! Именно их жажду ты слышишь! Для тебя она слишком сильна: я сама с трудом держусь.

У него выпучились глаза.

– ТЫ?!

– Α что тебя удивляет? Нити, которые ты видел, связывают меня с ними не слабее, чем Слияние. Я слышу их шепот, чувствую жажду и тоже… гм, временами хочу кого-нибудь куснуть. Думаешь, чего я тут торчу в одиночестве? Именно поэтому. Но я сильнее их жажды, она не владеет мной до конца. Я могу с ней бороться, а они – нет, и, зная это, вынуждены подчиниться. Только так ими можно управлять: поманив запахом близкой добычи.

– Так они что, откликаются на зов ТВОЕЙ крови?!

Ева пожала плечами.

– Конечно. Помнишь, откуда взялись первые вампиры? Из-за того, что некогда выпили вашей крови. Всего пару капель, но это подарило им новую жизнь. И свободу. Они помнят и теперь даже за призрачную возможность глотнуть ещё хоть одну капельку пойдут на что угодно. Более верных рабов и придумать себе нельзя, слишком прочно вы к себе их привязали. А эти краши – очень непростые. Их сотворил Олас, а потому они еще не успели забыть вкус истинного реиса.