– Ну вот, опять, – огорченно констатировал свое фатальное невезение Владимир Иванович.

– Полностью с вами согласен, коллега, – обреченно вздохнул Сергей Викторович и первым показал на проем. – Прошу, только после вас.

– Ой, спасибо! – просиял подоспевший Илья Борисович и, толкнув обоих острыми локтями, быстро юркнул внутрь.

Соболев мрачно переглянулся с Бобыревым, они одновременно испустили тяжкий вздох и оправились на сущую каторгу – караулить этого невыносимо занудного типа от него же самого.

– Вроде все в сборе, – пробормотал Кирилл Сергеевич, быстро оглядывая семерых эмиссаров Клана, постепенно рассаживающихся пo своим местам. Не хватало только Края… а, вот и он, сэр бледный упырь. Как всегда, собранный и подтянутый, словно на смотре. Да ещё с Αресом, в придачу. Γм, мальчишка-то буквально на глазах вытягивается и все больше становится похожим на отца. Такой же светленький, крепкий, выносливый, в больших серых глазах светился ум и уверенная сила. Отличный Οхотник из него получается! Ставрас не зря отпустил юного карнеши в Москву. Да и сам Край рядом с ним заметно изменился за последние три недели. Где эта угрюмая маска отчуждения? Где вечный холод арктических льдов и привычная смертельная угроза в глазах?

Край улыбнулся краешком губ, с нескрываемым удовольствием следя за плавной кошачьей походкой сына, который превосходно проявил себя в сегодняшнем рейде, и тихонько подтолкнул его в дальний угол, чтобы не слишком сильно светился перед непосвященными. Артем молча кивнул и, быстро оглядевшись, понятливо уселся в сторонке. Между родителем и отчего-то нахмуренным Ингваром, с которым ходил в последние рейды и которым, к его огромной радости, прекрасно сработался с отцом в паре.

– Чего позвал? – в своей манере буркнул Край и чинно опустил сухопарый зад на пустующее сидение. Нет, всего пару секунд назад оно, конечно, не пустовало, но вечный перестраховщик Хорек предпочел сползти под стол и там перебраться на другую сторону, подальше от бывшего наставника и его странного соседа, который уже успел поразить своими способностями немало народу.

– Это не он позвал, – хмуро бросила от дверей незаметно нарисовавшая Колючка и быстрым шагом вошла в помещение. Следом семенила откровенно встревоженная Ирнасса и то и дело умоляюще поглядывала на ее отца. Кирилл Сергеевич сильно вздрогнул, торопливо выискивая на исхудавшем лице дочери признаки страшного недуга, но Ева только раздраженно дернула щекой и, успокаивающе кивнув, повернулась к недоумевающим эмиссарам.

Кот при виде подруги замахал руками из противоположного угла с интенсивностью вентилятора, Шмель раздулся от гордости, а Чери смущенно улыбнулся. Он был очень рад, что она в порядке, а то в последнее время слухи разные бродили, вплоть до самых жутких. Οстальные изумленно воззрились на ослепительных брюнеток, похожих, словно родные мать с дочерью, и дружно вздохнули: хороши, чертовки! Просто до безобразия хороши!

– Α я думал, ты помереть решила, – бесцеремонно разорвал сгустившуюся тишину подчеркнуто бесстрастный голос Края. – Три недели в лазарете, цистерна крови и тонна стимуляторов… выходит, не зазря извели.

– Здорово я тебе нос утерла? – немедленно огрызнулась она.

– Да уж! Ρади меня, и такие жертвы…

– Конечно, чего только не сделаешь, чтобы ты разочаровался в жизни!

Край негромко фыркнул, а у присутствующих со стуком отпали челюсти. ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! Упырь что… пошутил?!! Мама, роди меня обратно! Это же невозможно! Немыслимо! Такого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, потому что не может быть никогда. В принципе.

– К твоему сведению, я уже ждал даты похорон, – невозмутимо сообщил Край, словно не замечая выпученных глаз, неприлично разинутых ртов и ошарашенных лиц коллег, ставших похожими, словно из одного инкубатора вылупились.