Ева проводила его долгим взглядом и грустно улыбнулась.

Торопливо набросив на заледенелые плечи целый ворох шерстяных покрывал, наскоро хлебнув коктейль из стимуляторов, мудро прихваченный с базы, и сунув в рот огромную плитку шоколада, Витор немедленно поспешил обратно. Впервые за трудную ночь согласившись с мыслью, что, пожалуй, стоило переть на себе эту кучу тряпья весь долгий путь от подножия горного хребта. Зря он ворчал и привередничал: теперь это было ой, как актуально. Особенно в свете того, что им придется тут пробыть пес знает сколько времени.

Ирнасса собралась было сунуться следом, но он только мотнул головой.

– Отдыхайте, Сометус-сан. Я покараулю, а вы меня через полчаса смените.

Реиса покладисто кивнула и снова занялась костром.

Ева тоскливо посмотрела в бездонную черноту под ногами. Такая глубокая, темная, манящая… снежинки плавно кружились и кружились в хороводе, настойчиво увлекая, зовя за собой. Тонкие, белоснежные, безумно красивые и хрупкие, как наши собственные жизни. Люди, реисы, краши… такие разные, и такие одинаковые. Все смертные. Непрочные. Податливые и легко исчезающие в вихре судеб, как эти хрупкие льдинки, превращенные неведомым резчиком в настоящее произведение искусства.

Сколько осталось каждому из вас?

Никто не знает.

Сколько осталось мне?

Столько, сколько времени будет таять это крохотное белое пятнышко на моей ладони.

Жизнь… смерть… две подруги. Две соперницы. Две напарницы. Две стороны одной медали. Две разные гармонии, каждая из которых требует свою цену. Шесть миллиардов людей – против почти пяти миллионов крашей и жизни потерянной, одинокой, забытой на этом свете своей второй половинкой полукровки. Теперь у них хотя бы будет шанс. Одна против всех – хорошая цена? Вполне. Согласна ли я? Конечно. Ρешусь ли на это? Безусловно. А срок?

– Всего лишь час… – прошептала Колючка, смотря в эту зовущую бездну широко раскрытыми глазами. А та, как узнала, шепнула в ответ до боли знакомым голосом:

– Ева…

Охотница машинально качнулась навстречу, протягивая руки и забыв обо всем, уже чувствуя, слыша этот голос, робко улыбаясь и безостановочно шепча про себя самое дорогое в мире имя. Вот почти шагнула в долгожданные объятия, всем существом потянувшись навстречу…

– Ева!

Она тут же опомнилась, вернулась на грешную землю и излишне поспешно смяла нападавшие на раскрытую ладонь снежинки. Досадливо дернула плечом, быстро обернулась к спешащему Витору и покачала головой: совсем он не бережется! Хоть бы пупок прикрыл, торопыга! Вон, посинел уже, как слива! Скоро отвалится!

– Готов? – спросила она вслух.

Реис торопливо дожевал шоколад и кивнул.

– Тогда встань сзади и помолчи. Если что не так, и я вдруг потеряю равновесие – подстрахуешь. Но пока не покачнусь, не трогай, понял? Мне бы не хотелось отвлекаться, чтобы извлечь твои зубы из собственной ляжки… и, ради бога, закутайся получше! На тебя же смотреть больно!

Витор недовольно посопел, замялся, однако возражать все-таки не стал. Послушно запахнулся, но на всякий случай подобрался на шаг ближе, чем она просила: вдруг чего случится? Ему же потом весь Клан будет голову отрывать, если не справится с задачей. А уж вспыльчивая Ирнасса и вовсе располосует на ровные тонкие лоскуты. Как раз для нового платья.

Ева укоризненно поджала губы и отвернулась. Ладно, пора за дело. Раньше сядешь – раньше выйдешь. Οна сосредоточилась, выбросила из головы все лишнее и, наконец, приступила к тому, ради чего отложила единственное важное дело своей жизни, до сих пор остающееся незавершенным. Размеренно задышала, позволяя холодному воздуху наполнить легкие, уверенно и легко выделила нужные запахи, закрыла глаза и быстрыми движениями принялась собирать разбросанные по всему миру бесхозные поводки.