Сто тысяч кладок. Вроде бы все… пять миллионов.

Успела.

Ева уже не кричала: тяжелым мешком падала вниз, не чувствуя ничего, кроме бесконечной боли в отсутствующих конечностях. По лицу катились быстро замерзающие на морозе слезы, и она, даже если бы захотела, даже если бы сохранила способность видеть, не смогла бы открыть глаза: ресницы намертво слиплись и закрылись навсегда. Может, оно и к лучшему: совсем не хочется знать, во что я превратилась. Зрелище было явно неаппетитным. Уши давно забыли, для чего были созданы: жаркая кровь надежно закупорила слуховые ходы, уравновесив давление внутри и снаружи, и только поэтому барабанные перепонки не смогли лопнуть. Легкие горели и разрывались от недостатка кислорода, но вдохнуть было невозможно: грудная клетка будто разорвана пополам, и единственное, что позволяло усомниться в этом – отчаянно громко стучащее сердце.

Тук… тук… тук…

Как у него тогда, когда Слияние впервые властно взяло их обоих в оборот.

– Ставрас…

Тук… тук… тук…

Колючка всем существом почувствовала быстро приближающуюся землю.

– Ставрас…

Ева с облегчение выдохнула остатки воздуха, радуясь окончанию этих показавшихся вечностью мучений, стряхнула обрывки бессильно поникших нитей с ладоней, смахнула невидимый пепел и торжествующе улыбнулась: все! Все до единой!!

Она смогла.

Справилась.

Сумела.

Выдержала!

И с улыбкой подставила окровавленное лицо первым утренним лучам.

Страшный удар отбросил ее куда-то прочь от стремительно приблизившегося склона, просто швырнул, как ребенок – надоевшую игрушку, закружил, завертел. Обнял со всех сторон каменными объятиями, с огромной силой сдавил, не давая вдохнуть, и так, будто нежную устрицу, спрятанную в гигантский раскаленный цилиндр, вновь безжалостно кинул на острые скалы. Но вместе с ощущением странного жара, нахлынувшего снаружи, как горная лава, пришло и восхитительное чувство покоя. Чувство, что так правильно, так и должно быть. А ворвавшийся в затуманенный разум умопомрачительный запах моря показался ей смутно знакомым.

– Стас… – измученно простонала Колючка, жадно вдыхая этот волшебный аромат. И инстинктивно уткнулась в каменную стенку своего нового плена, как младенец в материнскую грудь. Снова тихонько вдохнула и не смогла сдержать горькие слезы: вокруг по-прежнему изумительно пахло морем.

Ева прижалась сильнее, сливаясь, исчезая в этой каменной тверди, плавясь от идущего oт нее спокойного жара, как кусок масла на горячей сковородке. Безвольно обмякла, покорно позволяя увлечь себя куда-то вниз и в сторону, ослепшими глазами различая только смутные проблески света вдалеке. Заложенные хлынувшей некогда кровью уши давно отказались работать, но ей на миг все же почудилось, что кто-то зовет по имени.

Все равно. Уже неважно. Нет разницы, как и куда падать. И в каком виде – тоже. Пусть только эта странная оболочка, так сильно похожая на чьи-то заботливые и сильные руки, никуда не исчезает. Пусть останется до конца. В ней было хорошо и уютно. В ней было очень спокойно. Только ее не хватало для полноты этой недолгой минуты. И она очень вкусно пахло соленым морским ветром.

ЕΓО ветром.

Казалось, прошли долгие года, целые века с того момента, как Εва попала в волшебный плен, хотя на самом деле – чуть больше нескольких секунд. Но когда-то закончилось и это чудо. Εдва уловимый и по-летнему теплый солнечный свет куда-то пропал, исчезли смутные звуки свистящего над головой ветра, прекратились легкие хлопки за спиной. Вокруг снова похолодало. Затем вернулось ощущение падения, с резком хрустом развалилась хранящая ее каменная оболочка, снизу больно ударила внезапно выскочившая навстречу земля, а потом пришла долгожданная темнота.

Та самая тьма, из которой не бывает возврата.