Инна вскочила с места и приблизилась к Павлу.

– Ой, какие маленькие. Пашка, ну ты и учудил. Неужели не знаешь, что дарить животных нельзя?

– Почему? Примета плохая?

– Дело не в примете. Посуди сам, живность – это тебе не какая-нибудь статуэтка, которую в случае необходимости можно запихнуть подальше от глаз и благополучно о ней забыть. Что Варвара Тарасовна будет делать с котятами?

– Как что? Ничего. Они заживут своей жизнью, а тетя своей.

– Пашка, я тебя убить готова.

– Тетя Варя, мы хотели тебе угодить.

– Угодили, ничего не скажешь.

– Да ладно вам, – вмешалась Валентина Олеговна. – Подумаешь, котят подарили. Варь, прекрати кукситься, в конце концов, котята не лошади. Много места они не займут. Посмотри на их мордашки. Ути-пути.

Нижегородская позвала Ивана.

– Ванечка, будь другом, возьми… подарок Павла и отнеси его на кухню.

Как только Иван скрылся, Варвара с презрением посмотрела на Ирину.

– Держу пари, идея с котятами принадлежала именно тебе.

– Почему сразу ей, – надулся Павел. – Мы вместе так решили.

– Не смеши меня. С тех пор как ты женился, ты ничего не решаешь самостоятельно.

Огнева коснулась локтя подруги.

– Варь, не надо, не заводись.

– Валя, я в порядке.

– Тетя, ты несправедлива, – надулся Павел.

– Мам, по-моему, сегодня твой день рождения, давайте не будем ссориться. Котята – прелесть, и ты их обязательно полюбишь.

– Как и всех нас, – выпалил Всеволод.

Получив от жены оплеуху, Сева пробормотал:

– Я же пошутил.

И вот когда, казалось бы, конфликтная ситуация разрешилась, в разговор влезла Иришка.

Облизав пухлые губки, она с иронией в голосе проговорила:

– Варвара Тарасовна, не надо оскорблять Павла, он ни в чем не виноват. А если вам не терпится выставить меня в глазах присутствующих эдакой злюкой и врединой, так скажите прямо. Не юлите. Да, именно я решила подарить вам котят. Пашка был против.

– Ир…

– Не перебивай меня, теперь я все выскажу. Павел хотел подарить вам шкатулку. Ха-ха! Чтобы вы туда свои побрякушки складывали. А я настояла на пушистых комочках. Думала, что с их появлением в вашем доме, напоминающем склеп, появятся лучики счастья. Знаете, как говорят, кошки несут в дом счастье, но, судя по всему, я ошиблась. Вы никого не любите: ни людей, ни животных. Теперь понимаю, шкатулке вы бы обрадовались куда больше.

Схватив бокал, Ирина залпом осушила его содержимое.

Нижегородская постукивала пальцами по столешнице.

– Высказалась?

– Да.

– Полегчало? Или, может быть, еще что-нибудь интересное расскажешь?

– Мне больше нечего сказать.

– Тогда скажу я.

– Мама, Ира, – взмолилась Лена, – ну, пожалуйста, не портьте вечер. Сева, сделай что-нибудь.

Варвара Тарасовна подняла бокал вина.

– Ничего делать не надо, у меня созрел тост. Выпьем за настоящую любовь. Любовь, которая сметает все на своем пути. Ирина, дорогая, ты меня понимаешь?

Ира промолчала.

– Ну, почему вы все сидите как на поминках. Пейте, веселитесь. Сегодня мой праздник, я требую от вас смеха.

Павел сел рядом с супругой.

– Я же просил тебя не лезть на рожон, – прошептал он.

– Она первая начала.

– Ирка, ради бога, ты знаешь тетку. Сколько раз говорить, умей сдерживаться.