— Похвально, но вот капеллан вашего фрегата падре Луис и настоятель падре Игнасио повествуют, что вы излишне рьяно взялись за уничтожение пиратства и, захватив пленных, выбросили их потом в море. А вы, по вашему собственному признанию, захватили в бою целых пять пиратских кораблей!

— Да, к сожалению, так и было. Но я был вынужден это сделать, опасаясь за жизнь падре Луиса.

— А что с ним произошло?

— Ночью захваченные в плен пираты подняли бунт и напали на команду, пострадал и падре, его избили во время борьбы, но не ранили и не убили. Просто не успели. Я вмешался, и с моей помощью бунт был задавлен на корню. Во время последующего очень тяжёлого дневного сражения я, опасаясь поражения, был вынужден принять решение об уничтожении пленных пиратов. Думаю, меня бы никто из них не стал щадить.

— Ммм, вот как?! — только и смог сказать на это кардинал, а я продолжил.

— В бою противник был ожесточён, а у меня оказались настолько большие потери, что просто не было возможности охранять пиратов без риска их последующего бунта. А в трюме совсем не было места для их заключения. К несчастью, я об этом сразу не подумал, когда планировал свою экспедицию. Я сожалею, что не удалось привезти пленённых для их последующего показательного суда. Но и выхода другого у меня не было.

Кардинал вздохнул, пошевелился в кресле, побарабанил кончиками пальцев по его ручкам и произнес.

— Весьма интересно вы излагаете. Я об этом не знал. Но, тем не менее, вы полностью выполнили свой долг перед церковью. Я слышал, вы ремонтируете свой фрегат и другой корабль, который захватили в бою?

— Да, мне нужны люди для его команды.

— Понятно, но теперь вы можете их набирать и сами… О вас уже многие знают, а потому люди сами пойдут к вам и без нашей помощи. Вы сможете набрать их столько, сколько вам будет для этого нужно. Что вы планируете делать дальше?

— Дальше? Дальше я снова поплыву в Средиземное море и буду биться с пиратами там.

— Иного ответа от вас я и не ожидал, граф. Это весьма похвально. О вашем фрегате пошёл неясный слух во всех портах Средиземного моря, а также по всем берегам Италии, Испании, Франции и Африканского побережья. Враги Испании распространяют разные небылицы о неизвестном фрегате. Ещё и уничтожение всех корсаров с этих кораблей придали вашим деяниям весьма нехорошую славу. В королевскую канцелярию поступило несколько писем от государств-вассалов Османской Турции. В них наместник Туниса Январ-паша требует прекращения уничтожения кораблей, следующих под турецким флагом, и указывает на то, что их уничтожал корабль под испанским флагом.

— Таких я не видел, — возразил я.

— Я догадываюсь, но, тем не менее, по словам выживших, коих оказалось не очень много, это было так. Вы можете снова продолжать свою деятельность в Средиземном море, но сейчас Испания ведёт войну с Францией, и нам не стоит отвлекаться ещё и на турок. Я вам советую переключить своё внимание на Новый Свет. В Карибском море и по берегам Испанского Мейна на самом деле всё ужасно, и вы об этом прекрасно знаете, граф. Знаете на собственном опыте.

— Знаю! — я напрягся. — Я готов.

— Прекрасно. Я доложу о вас королю, а также о том, что вы намереваетесь отплыть на Кубу, чтобы бороться с пиратством уже оттуда. Соответствующие бумаги вам будут оформлены и подписаны у короля. Могу вас обрадовать, что там вас никто не будет контролировать, и вы сможете топить пиратов безо всякого зазрения совести, отчитываясь только перед вице-губернатором Мексики.

— Спасибо, я оправдаю ваше доверие, но у меня есть небольшая проблема, которую я не могу решить сам.

— Ммм, и что же это за проблема?

— Дело в том, что я собирался жениться.