— А вы не забываете о друзьях, — заметил на это ректор. — Ну, что же, я свяжусь с морским королевским департаментом и попрошу их помочь в его переводе. Возможно, что и получится, но не обещаю.

— Буду вам искренне благодарен, — поклонился я в ответ.

— А у вас остались деньги после покупки фрегата? Церковь ценит ваше участие, но пока не может вам помочь ничем, кроме людей, а вам ведь необходимы деньги и на обычную жизнь, — вдруг забеспокоился инквизитор.

— Да, я смог заработать ещё денег в своей поездке, а кроме того, у меня есть небольшой запас, чтобы жениться.

— Вы хотите жениться? И кто же ваша избранница?

— Я ещё до конца не решил, девушек много и все они хороши, но пока я не тороплюсь с выбором.

— Ммм, а вы не просты, Гарсия, — заметил ректор. — Но вам, наверное, нужны уже официальные бумаги о том, что вы находитесь на службе у святой церкви?

— Да, несомненно, они остро необходимы мне.

— Бумаги будут, — подтвердил Роберто Беллармини, — они будут ожидать вас в Кадисе, когда вы вернётесь туда и вступите в командование своим кораблём. Можете не волноваться. Со своей стороны я хочу пожелать вам удачи и везения во всём. Да благословит вас святая Дева Мария!

Ректор встал и подошёл ко мне.

— Присоединяюсь к святому отцу и от всей души желаю вам того же, а также не прогадать со своей женитьбой, это важно для каждого мужчины. Тут излишняя торопливость может испортить всю последующую жизнь. Ну, это если вашу семью не связывают какие-нибудь обязательства или холодный расчёт. Впрочем, это не о вас, граф. А мы всегда будем рады видеть вас в стенах нашей магической академии здесь, в Толедо.

— Спасибо, я буду всегда помнить ваши слова и надеюсь оправдать ваше высокое доверие.

— Что же, тогда мы вас больше не задерживаем, и вы можете заняться своими неотложными делами. Но помните! — и ректор ободряюще улыбнулся мне. — Вы в любой момент можете посещать стены академии, мы всегда рады видеть вас. Об этом я распоряжусь, не сомневайтесь.

— Спасибо, — ещё раз сказал я и, поклонившись, вышел из кабинета ректора.

Было уже довольно поздно, и я не стал задерживаться в академии, а сразу покинул её, стараясь при этом никому не попадаться на глаза. Лишь остановившись возле привратника, я попросил его передать письмо Мерседес, вручив вместе с ним и серебряный талер за труды. Диего улыбнулся мне и, тряхнув седой головой, сказал, что всё сделает, как надо.

Калитка закрылась, а мой путь лежал обратно в поместье «Ветер судьбы».

* * *

Элеонора де Тораль, которая, казалось, знала всё, что происходит в академии, караулила Мерседес в коридоре. Кривя губы в презрительной улыбке, она терпеливо ждала бывшую подругу, чтобы огорошить её своим известием. Появившаяся Мерседес быстро шла к себе в комнату. Элеонора, заметив подругу, отлепилась от стены и шагнула ей навстречу.

— Привет, Мерси, как дела?

— А какое тебе дело до моих дел? — холодно скривила губы Мерседес.

— Ну, как же, ты ведь страдаешь…

— Отчего это я страдаю? Нет, это ты страдаешь от своей ненависти. Я здесь ни при чём и оставь меня, пожалуйста.

— Как же так? А я думала, что ты страдаешь по своему Эрнандо.

— Я не хочу с тобой разговаривать, Эли. Всё уже закончено между нами, и ты показала Гарсии своё настоящее лицо.

— Дааа? — Элеонора насмешливо подняла брови.