— А откуда у тебя ожоги? — девушка хотела прикоснуться рукой к щеке Эрнандо, но не посмела это сделать на глазах у окружающих.

— В костёр долго смотрел, — отшутился я.

— Если ты будешь рядом со мной, то я сожгу все костры, которые могут тебя опалить, — казалось бы, шутливо сказала Мерседес, но её глаза говорили совсем об обратном.

— Спасибо, буду знать.

— Я жду тебя завтра с утра. Приезжай, я отпрошусь с занятий.

— Хорошо.

Мерседес поднялась со скамьи и, нежно улыбнувшись, отправилась обратно. Я тоже встал и долго смотрел ей вслед, пока она не вошла в здание. Вспомнился старый анекдот о джентльмене.

«Почему джентльмен всегда пропускает даму вперёд? Потому что, оценив даму спереди, необходимо оценить её и сзади». Сзади у Мерседес тоже всё было отлично.

Вздохнув, я отправился к выходу.

Глава 19. Помолвка и отъезд

Уже приехав в поместье и успокоившись, я осознал, в какую историю вляпался. Точнее, не вляпался, а сам захотел или не хотел? Или хотел? Не знаю, в общем. Всё произошло так быстро и так неожиданно. Всё равно, что твоя девушка вдруг залетела от тебя, но это «вдруг» оказалось неожиданностью только для тебя одного.

И ведь не собирался же. Планировал только договориться о будущем, да прощупать настроение, вдруг Мерседес уже успела передумать или наоборот, сказала бы что-нибудь, оттолкнувшее уже меня. Но ничего этого не случилось, и Мерседес повела себя так, как я от неё и не ожидал. То ли схитрила, то ли действительно так думает.

Впрочем, она выглядела так, как бы это выразиться лучше… Ладно, сногсшибательно она выглядела, и сердце моё не смогло устоять перед её красотой, а тестостерон, поднявшись с самого низа, так дал по мозгам, что остатки здравомыслия полностью вылетели из головы.

Ну что уж теперь?! Дал слово сеньорите, так держи, назад дороги нет. Да и не к этому я стремился в самом начале. Стремился, стремился, хотел, хотел, разочаровался и забыл уже. И вот раз, и то, самое ожидаемое счастье само упало в мои руки, шокировав быстротой и неумолимостью.

Было отчего растерянно покрутить головой. Завтра с самого утра мне необходимо ехать в академию, где ждёт Мерседес. Надо было поспешать. Ведь скоро придет срок возвращаться обратно. Но пока я не на официальной службе, можно и задержаться ради такого дела, да и вообще, пусть больше матросов наберётся, чтобы у меня был выбор.

Утром, приодевшись, я оседлал коня и, тронув его бока шпорами, отправился в Толедо на столь экстренное и важное дело.

* * *

Себастьян де Сильва с крайне кислой миной на лице сидел в гостевой комнате, ожидая младшую дочь. Его обуревали самые противоречивые чувства. От досады до ярости. Но спорить с дочерью он больше не хотел. В конце концов, помолвка, это ещё не свадьба, можно и разорвать.

Ну, объявят их женихом и невестой, и что? Жизнь, она такая штука, что никогда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Так что, можно и потерпеть пару-тройку месяцев.

Прервав его не очень весёлые размышления, дверь отворилась, и в неё вошёл граф Эрнандо Гарсия, собственной персоной.

— Сеньор! — почтительно наклонил он голову.

— Граф! — с трудом выдавил из себя де Сильва, в упор рассматривая мальчишку.

«А мальчишка здорово изменился, — признался он себе. — Заматерел, повзрослел, появились твёрдые складки в носогубном треугольнике. На лице были видны следы плохо заживших ожогов, что многое говорило о нём.

Получалось, что мальчишка просто не вылезает из приключений и стычек.