Становилось все холоднее, Римо продолжал идти в глубоком снегу, но не увязал – тело его словно плыло сквозь снег, он двигался, как рыба, как большая снежная акула, и даже не замечал этого. В снегу он мог даже дышать, впуская в себя свежий и чистый кислород, которого нет в городах. Римо потерял ощущение времени – прошли часы? минуты? – когда он выбрался из снегов. Теперь он стоял на голой скале, и тут он увидел то, что ему было нужно – небольшую пещеру, отверстие в огромной скале. Войдя туда, он понял, что наконец оказался в уединении.

Он сел, тело его успокаивалось, приходя в равновесие, ожидая, когда включится в работу разум, включится подсознательно, и начнет докапываться до смысла случившегося.

Так просидел он несколько дней, когда вдруг услышал у входа в пещеру шаги. Снег не приминали, по нему двигались легко, как скользит ветерок.

– Привет, папочка, – сказал Римо, не оборачиваясь.

– Привет, – сказал Чиун.

– Как ты узнал, что я здесь?

– Я знаю, куда ведет тебя твое тело, когда ты напуган.

– Я не напуган, – возразил Римо.

– Не то, чтобы ты боялся смерти или боли, – уточнил Чиун. – Я говорю о другом страхе.

– Не знаю, что происходит, Чиун. Кое что мне не нравится, я не понимаю этого – вот все, что я знаю. – Он наконец поднял глаза на Чиуна, улыбаясь. – Помнишь, ты всегда говорил, что надо уезжать из этой страны, поступать на службу к королю или шаху, а я тебе всегда отвечал: нет, я верю в мою страну так же, как ты веришь в свою деревню?

– Не деревню. Деревня – всего лишь место, где существует Дом Синанджу, – поправил его Чиун. – Дом, а не деревня. Дом – это наша жизнь и наша работа.

– Пусть так, – сказал Римо. – Но дело не в этом. Я согласен. Поедем в другую страну. Собираемся и едем.

– Нет, мы должны остаться, – возразил Чиун.

– Так я и знал, – вздохнул Римо. – Все эти годы ты ждал, что я скажу “да”, только для того, чтобы сказать “нет”. Так?

– Нет, не так, – сказал Чиун, кладя на землю белое зимнее кимоно и садясь на него, – теперь мы остаемся не из за твоей глупой преданности этой дурацкой стране. Мы остаемся из за Синанджу. Остаемся, чтобы такое больше не повторилось.

– Что “такое”? – спросил Римо.

– Ты слышал когда нибудь о Римской империи?

– Еще бы. В свое время Рим покорил весь мир.

– Только белый человек мог так сказать. Рим покорил только “белый” мир, а далеко не весь.

– Хорошо, согласен. Но это действительно была великая империя.

– Для белого мира, – опять поправил его Чиун. – Но я никогда не рассказывал тебе о... Лу Опозоренном.

– Он что, был римским императором? – спросил Римо?

Чиун покачал головой. Клоки его бороды почти не шевелились в ледяной пещере, куда не прокрадывался ветерок и не проникал солнечный луч.

– Он был Мастером Синанджу, – сказал Чиун.

– Я знаю всех Мастеров Синанджу, – запротестовал Римо. – Ты сам заставил меня выучить их имена, и среди них нет никакого Лу.

– Я не должен был говорить тебе о нем.

– Видимо, он чем то себя запятнал, – сказал Римо, и Чиун кивнул.

– Это не причина, чтобы скрывать его имя. Подчас на ошибках учишься больше, чем на хороших примерах.

– Я не упоминал его имя, потому что ты мог бы случайно обмолвиться о нем в разговоре.

– Ну и что? Кого это волнует? – удивился Римо. – Меня – никого больше.

– Это заинтересовало бы белых, – сказал Чиун. – Белые люди такое бы не забыли.