— Не могу ручаться за всех, но я времени даром не теряю и не бросаю слов на ветер.

Ну настоящий Клинт Иствуд в молодости! Сошел с экрана. Или Гари Купер. Уж если она и уйдет из журнала, то пусть уйдет с шумом и овациями. Ее последней надеждой был Лаки.

У каждого мужчины своя гордость. Она почти услышала голос отца.

— Я уже говорила вам, сколько мы платим нашим моделям?

Лаки поморщился.

— Какая разница?

— Почему бы вам сначала не услышать цифру? — мягко предложила она и назвала сумму, которую они обычно платили Харперу Стоуну, хотя раньше намеревалась заплатить меньше.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Шутите?!

Впервые с того времени, когда он вошел в ее офис, Джуд почувствовала твердую почву под ногами. Он был по-настоящему удивлен, да что там, поражен.

— Мистер О'Нил, деньги — это не та вещь, с которой шутят.

— Всего лишь за то, что какой-то парень снимет одежду перед камерой для какого-то журнала?

— Во-первых, не какой-то парень и далеко не всякий. Во-вторых, не для какого-то журнала. Я же говорила, на нас большой спрос.

— Ну да. Вы же стали международными.

Лаки нахмурился. Да знает ли она, что деньги, ею предложенные, покрыли бы расходы их ранчо на следующие полгода да еще осталось бы на оплату закладной на дом, который пришлось заложить из-за прошлогоднего падения цен на говядину! Они с Баком спорили до хрипоты, стоит ли это делать, но в конце концов пришлось, потому как выбора все равно не было.

— Мы заключим с вами очень выгодную сделку. — Джуд спешила ковать железо, пока оно горячо. — Как я уже говорила, с этим номером у нас связаны большие надежды.

Лаки потер свой тяжелый подбородок и посмотрел на нее долгим испытующим взглядом.

— Есть еще кое-что, чего я до сих пор не понимаю.

Джуд решила набраться терпения и не впадать в отчаяние: ну что он там еще придумал? Неужели откажется от столь выгодного предложения?

— Что именно?

— Не понимаю, почему женщины хотят смотреть на фотографии обнаженных мужчин?

— Можно подумать, вы сами никогда в жизни не просматривали «Плейбой» или «Пентхаус»!

— Это совсем разные вещи. — Лаки и сам не смог бы объяснить, почему.

— Женщинам могут нравиться разные типы мужчин. — Джуд решила встать на защиту интересов слабого пола. — Однако, как мне кажется, читатели, наши подписчики, ищут некий определенный образ мужской красоты… ммм…

— Что же, теперь выслушайте мою точку зрения, — упрямо заявил Лаки. — Если простой парень соглашается получить деньги за то, что он разденется перед камерой, он перестает быть пожарником или полицейским. Он уже модель. Самая настоящая модель.

— Но не каждый мужчина-модель — голубой, как думают многие.

— Я не имел в виду ничего подобного. — Лаки уже устал от этого разговора. — Просто я хотел сказать… — он снял свою шляпу и растрепал рукой густые каштановые волосы с золотистым оттенком, — я хотел сказать, что деньги на жизнь таким образом зарабатывают одни неженки.

Она звонко рассмеялась на это откровение.

— О, поверьте, увидев вас, ни одна на свете женщина не заподозрит в вас неженку, это точно.

Когда такси затормозило у ворот терминала, Джуд, внимательно наблюдавшая за Лаки, заметила в его глазах чуть возросшую заинтересованность и решила, что время для атаки пришло.

— Естественно, я понимаю, что мужчина вашего воспитания может иметь некоторые предубеждения против журнала «Мужчина месяца», тем более против появления его фотографии на обложке…

— Это еще мягко сказано.