Джуд никогда в жизни не была так испугана.

— Ты бледна как привидение. Почему бы нам не вернуться обратно, и я…

— Нет, — она отрицательно покачала головой и сложила руки на груди, словно пытаясь удержать свой страх. — Мне надо быть с Лаки.

— Упряма как мул, — пробурчал Зак.

Джуд ничего на это не ответила. Она завороженно смотрела на языки пламени, которые реяли уже почти рядом с ними, превращая горизонт в живую картину дантовского ада.

Они проехали несколько миль, как вдруг неожиданно прямо над головой громыхнула грозовая туча. Молния осветила все вокруг, с неба стал падать град размером с гальку и барабанить по крыше картечью. Неожиданно дорогу им преградил отряд конных всадников. Зак резко затормозил. Машину круто развернуло. Визг тормозов заглушил стук града. Джуд вцепилась руками в сиденье и закрыла глаза.

— О господи! — выдохнула она.

Оба тяжело дышали, будто только что пробежали мимо пылающего поля. Джуд была очень рада, что не она за рулем.

— Слава богу, что мы не врезались ни в одного солдатика.

— Похоже, нас спас твой ангел-хранитель, — прошептал Зак.

— Я и правда не знаю, как это нам удалось избежать столкновения. — Они обменялись долгим взглядом.

— Ах, черт, — пробурчал Зак пять минут спустя, — как ты думаешь, Тайкун Мэри оплатит нашу безумную поездку?

Джуд посмотрела по сторонам.

— Подрули-ка к воякам.

— Слушаюсь, мэм, — сказал он и съехал на обочину дороги.

— Прости, я не хотела быть официальной.

— Понятно. — Он похлопал ее по руке. — Все будет хорошо.

Зак опустил стекло и обратился к офицеру:

— Здравствуйте. Мы очень торопимся, поэтому пришлось превысить скорость…

— Я остановил вас по другой причине. — Офицер был вынужден почти кричать сквозь шум дождя. — Мы блокировали дорогу наверх. Возвращайтесь назад.

— О нет! — крикнула Джуд. — Только не это!

— Джуд, — осадил ее Зак, — позволь, я это сам улажу. — Он посмотрел на офицера: — А что нам будет, если мы продолжим свой путь в Тихий Залив? Вы нас арестуете?

— Да, если вы пересечете линию, блокировавшую дорогу. Дым становится гуще, это опасно.

— Вы не понимаете, офицер, — вмешалась Джуд, желая рассказать все. — Мне необходимо попасть в «Двойной выстрел».

Его глаза подозрительно сузились, он внимательно посмотрел на женщину из-под коричневой фуражки.

— Вы едете на ранчо О'Нилов?

— Вы знаете О'Нилов?

— Я ходил в школу вместе с Кэти. — Он тепло улыбнулся. — И даже влюбился в нее в последнем классе. Но она уехала на восток в колледж. Кажется, теперь она замужем?

— Да. — Джуд старалась говорить спокойно и терпеливо, в то время как все внутри у нее клокотало. — Замужем и счастлива. У нее сын.

— Надо же. — Он покачал головой. — Малышка Кэти стала мамой.

— Замечательной, — уверила она его. — Так что по поводу ранчо?

— Так, так… — он задумчиво почесал затылок. — Поскольку вы оба друзья О'Нилов…

— О, больше чем друзья, — перебила его Джуд. — Я собираюсь стать членом их семьи.

— Не может быть! Вряд ли вы имеете в виду Бака…

Как ни устала Джуд, но даже она не смогла сдержать улыбку.