Нита готова была броситься туда и встать между ними, уйти с Арконом, лишь бы он отстал от остальных. От Ларса. Но сдерживалась. В голове звучал твердый голос: «Жди». И она стояла на месте. Она хотела ему верить.

Оказалось, Ларс тоже ждал. И дождался. Ободренный удачными атаками, Аркон потерял бдительность и открылся, и в этот момент белый волк вцепился ему в глотку. Повалил, прижал к земле, удерживая и давая понять, что одно лишнее движение – и он с удовольствием вырвет горло. Только повод дай.

Аркон, возможно, был безумцем, но не дураком. По телу побежденного прошла судорога, и вскоре под белым зверем оказался израненный мужчина в ошметках одежды, поднявший ладони вверх в знак поражения. Как Ларс объяснил ему, чего хочет, было непонятно, но все мертвецы разом повернулись и пошли к лесу.

– Надо связать Аркона, – хмуро заметил Тарсам, наблюдавший за поединком с не меньшим волнением, чем Нита, – его волновало, чтобы Ларс на самом деле не загрыз противника.

Хотелось надеяться, ученый понимал, что именно из-за него оборотень рисковал жизнью, но профессор с его желаниями сейчас мало беспокоил ведьму. Пока молодежь отодвигала нагромождение мебели у дверей, Нита выскочила во двор через окно.

Белый волк тихо рыкнул при ее появлении, предупреждая не приближаться, и ведьма замерла, терпеливо дожидаясь остальных и внимательно ощупывая Ларса взглядом. Шкура исполосована, крови немало, но ни одной серьезной раны как будто не видно…

Люди вышли с ремнями и длинной крепкой веревкой, которая нашлась в вещах. Тант выглядел хмурым и связывал Аркона особенно старательно, не жалея. Его сильно тяготило чувство вины за то, что привел этого безумного проводника и подставил всю группу.

Только когда пленного утащили в трактир, ведьма подошла к сидящему на месте белому волку. Прощупала плотную шкуру, бесцеремонно заставляя поворачиваться. Несколько кровавых отметин на горле, плечах и лапах, на боку длинный порез от клыка, но ничего важного не задето. Шкуру жалко, конечно, но, говорят, шрамы украшают мужчин. Да их у Ларса и без того в избытке, от пары-тройки ничего не изменится!

– Обернись, быстрее заживет, – предложила Нита, и волк не стал спорить.

Короткая судорога по телу – и вот уже под ее ладонями не белый мех, а гладкая кожа.

– А говорила, волк больше нравится. Врунишка, – нашел в себе силы пошутить Ларс, вскользь бросив взгляд на собственную ладонь, и будто невзначай обнял удачно оказавшуюся рядом Ниту за плечи.

Оказывается, не о чем было переживать, проклятие действительно исчезло. И в волка, и обратно превратился не задумываясь, и мальчишкой не стал. Хорошо, а то он уже начал привыкать к себе новому.

– Придурок, – проворчала ведьма, но вырываться не стала, коротко и крепко обняла в ответ.

Накатило невероятное облегчение, и не хотелось ни спорить, ни ругаться.

Долго рассиживаться не стали, Нита высвободилась и поднялась, помогла встать Ларсу. Он не отказался от поддержки, Аркон был сильным противником и успел знатно потрепать. Шел оборотень, припадая на правую ногу, и в трактире опустился на ближайшую скамейку. Кивком поблагодарил кого-то, сунувшего штаны. Нита ушла за сумкой с зельями, твердо намеренная опять заняться штопкой, так что одеваться Ларс не спешил, внимательно рассматривал поверженного противника.

Аркон отвечал пристальным и странно ошарашенным взглядом, но заниматься расспросами не хотелось.

– Дарн?.. – хрипло спросил проводник, мешая его планам.

– А я тебя что-то не припомню. – Ларс подался вперед, не спеша развеивать заблуждение собеседника, назвавшего его отцовским именем.