– Меня не покидает мысль, что это мертвая магия Емшана так повлияла на Аркона. Безумие – оно ведь разным бывает. В дороге он выглядел вполне здоровым. Не самым приятным собеседником, но для оборотней порычать – дело привычное, – не стараясь задеть, а просто констатируя факт, сказал Тарсам. – Поспрашиваю коллег, вдруг кто встречался с подобным, – пообещал он, раскладывая бумаги на столе в известном ему одному порядке и все дольше задерживая в руке то один листок, то другой.

Отвлекать профессора дольше не имело смысла, и, попрощавшись, Нита потянула Ларса за собой. Им еще на ночлег устраиваться, а к вечеру в «Золотой бабочке» яблоку негде упасть от посетителей.

– Номер на двоих? – Хромой Берем, владелец гостиницы, не спешил забирать выложенные на стол деньги и подозрительно разглядывал Ларса.

Наверное, гадал, кого ему напоминает мужчина. А может, прослышал о странном оборотне от студентов: Нита приметила парочку из экспедиции, отмечающую возвращение в город.

– А что, радеешь за мою нравственность? – фыркнула она и почувствовала, как теплая рука Ларса сжимает ее ладонь.

– Я-то что, мое дело маленькое – кто платит, тому и ключ, – тотчас пошел на попятную Берем, – но как же Караш? Вы же свадьбу планировали сыграть, хозяйством обзавестись, – в голосе мужчины звучало неприкрытое осуждение.

– Какую свадьбу? Каким хозяйством? – опешила Нита.

Вместе с удивлением пришла злость. О матримониальных планах мясника ведьма знала, но кто дал ему право говорить об этом как о решенном деле? Сколько раз она твердила, что их отношения ни к чему не обязывают! А выходит, все зря? И кто она теперь в глазах клофордцев? Изменщица, не постеснявшаяся притащить в гостиницу любовника?

– Я передумала. Пойдем домой. – Нита сгребла деньги со стойки и развернулась, чтобы уйти, но оборотень не позволил.

– Тебе не нужно сбегать. Ты ничего плохого не сделала, – твердо заявил он, удержав ее за локоть. Теномы вернулись на стойку, а Ларс повернулся к Берему и четко, глядя ему в глаза, произнес: – Нита никому. Ничего. Не должна. А если у кого-то есть вопросы, я готов на них ответить.

– У меня есть! – раздался за их спинами напряженный голос, и в «Золотой бабочке» стало тише.

Караша тут знали и уважали, и большая часть посетителей заняла сторону мясника, буквально заставшего любимую женщину в чужих объятиях.

Слава Древу, Караш не был пьян, это Нита поняла сразу. Да и когда бы успел напиться? Пыльные сапоги и одежда, лихорадочный взгляд, брошенный на ведьму, едва уловимый запах трав и тины… Похоже, дошел до избы на болоте и вернулся. Получается, бросился к ней, едва узнал, что экспедиция вернулась.

Наверное, Нита должна была испытать благодарность, но чувствовала лишь удушающие тиски чужой заботы, повисающие на душе неподъемным грузом, стремящиеся приковать к этому месту. К самому Карашу.

– Задавай, – не смутился Ларс, не отпуская ее руки.

– Кто ты такой? Ты из ее клана? Поэтому Нита с тобой?

Если мясник надеялся напугать соперника, нависнув над ним, то ошибся. В отличие от своей «молодой» версии, матерый оборотень не казался рядом с ним мелким и безобидным, даром что заметно уступал в росте.

– Да тут не один вопрос, а целый ворох. Задушевный разговор выйдет, как погляжу, – Ларс оскалился. – Нита, может, поднимешься наверх? Поужинаешь, отдохнешь.