– Ты так уверен, что меня там примут? – скривилась она.

Слово «клан» отзывалось внутри гадостным чувством и дурными воспоминаниями.

– Уверен. Ты красивая женщина, толковая ведьма, молодая сильная волчица. Любой клан… Любой нормальный клан, – запнувшись, исправился Ларс, – примет тебя с распростертыми объятиями. Больше шансов, что меня не пустят на порог, но я все-таки надеюсь на лучшее. – Он криво усмехнулся.

– Сомневаюсь.

– Не проверишь – не узнаешь. В конце концов, если там будет плохо, никто не мешает попытать счастья в другом месте.

– Меня устраивает это. Этот дом, эта работа и этот лес, я тут каждую травинку знаю! – неуступчиво проворчала Нита.

– А там познакомишься с другими, – вкрадчиво продолжил Ларс. – Другие травы с другими свойствами. Другие звериные тропы. Новые зелья. И дом новый. Обещаю.

Нита вновь бросила на него взгляд исподлобья. На макушку оборотня опустилась одинокая лазурница, не замеченная раньше. Вкупе с подбитым глазом с пятном мази под ним и хитрым прищуром вид получился до того потешный, что Нита едва удержалась от насмешливого фырканья.

– Поговорим об этом после того, как решим вопрос с Арконом. – Она предпочла свернуть скользкую тему.

– Ты права, – нехотя признал оборотень.

Как бы ни хотелось утащить волчицу под прикрытие клана, он прекрасно понимал, что делать это сейчас, когда где-то рядом бродит их сумасшедший проводник, – самоубийство. В городе преимущество на их стороне, то ли дело пустая дорога.

Ведьма видела, что Ларс хитрит. Вовсе не дар интересовал волка, и в клан он хотел отвести ее вовсе не как толковую ведьму и травницу. Но он слишком хорошо успел ее изучить и прекрасно понимал, что прямое признание Нита встретит в штыки – в основном из-за трусости. И слова оборотень выбирал очень правильные, давая возможность не просто следовать за ним, но – оставаться собой. Это были больше чем слова, что особенно остро ощущалось на фоне одержимого «нормальным» хозяйством Караша.

Ларс не собирался ее ограничивать. Уважал любовь к травам и к лесу, желание заниматься любимым делом и предлагал, по сути, все то же самое, просто в другом месте. Нита любила учиться и экспериментировать, а Клофорд… в отличие от избушки на краю леса, этот город так и не стал ей родным.

Если Ларс уверен, что в его клане к ней отнесутся иначе, чем ее собственные родители… Что ж, кажется, она достаточно ему доверяет, чтобы допустить возможность подобного исхода. И уж точно – достаточно, чтобы не сомневаться: в случае конфликта он встанет на ее сторону.

Да она уже не рассматривает вариант отправить его одного проведать родню, если ему очень хочется! Наверное, этого довольно, чтобы сделать выводы.

* * *

Ночь прошла настолько спокойно, что наутро Нита сначала не поверила самой себе, а потом заподозрила неладное. Воспринимать передышку иначе, чем затишье перед бурей, не выходило, но, несмотря на это, перерыв в приключениях пришелся кстати. Ларс оказался прав: волки выносливы и живучи, но немного спокойствия в тепле, на чистой постели и после сытного ужина, оказалось именно тем, чего им не хватало.

Относительного спокойствия, потому что спали они далеко не всю ночь, но это тоже было хорошо и нужно обоим. В результате проснулись поздно и не спеша, поднялись с постели тоже не сразу, и Нита с ходу не могла вспомнить, когда последний раз чувствовала себя настолько умиротворенной и… счастливой? Пугающее слово, незнакомое, но – приятное. И понимание, что направление следующего удара от судьбы и жизни известно или как минимум известен тот, кто его нанесет, добавляло не переживаний, а сосредоточенности.