Кто-то охнул – наверное, смешливая Веснянка, она всегда считала такие сцены жутко романтичными, в отличие от Ниты, которая видела лишь усугубившуюся проблему. Атмосфера в зале накалилась.

– Я не собираюсь платить за устроенный вами погром. Хотите драться – выметайтесь на улицу. – Ведьма встала между мужчинами.

Хлеб и зрелище – это хорошо, но не когда придется восстанавливать половину заведения.

Яростный взгляд Караша потух, и он с беспокойством посмотрел на Ниту.

– Ты в порядке? Говорят, экспедиция не обошлась без проблем. Ты не ранена? – Протянул было руку, чтобы коснуться лица, но она увернулась.

– Со мной все хорошо.

– Хорошо? – эхом переспросил Караш и посмурнел. – Я слышал, что тебя пытались похитить. Мертвецы, спятивший проводник, хоботуны и прочие твари Мертвого леса – кого еще вы там встретили?.. И ты утверждаешь, что все хорошо?! Подкорная гниль! – Он шагнул к ней, не замечая, как с каждым словом говорит все громче.

– Хватит, Караш. Я уже говорила, это моя жизнь. – Ните пришлось отступить, чтобы сохранить дистанцию.

– А я предупреждал, – он будто не услышал, – что этот поход опасен!

– Нита же сказала – прекрати. – Ларс сдвинулся вперед, заступив мяснику дорогу.

Тот, нахмурившись, уставился на неожиданную преграду.

– У тебя знакомое лицо, – неожиданно произнес он, с прищуром разглядывая Ларса. – Тот мальчишка, что отирался вокруг Ниты, – твой щенок? А ты хитрец… Подкинул ей волчонка заботиться, затем сам появился. Защитничек, – выплюнул Караш, – сыграл на ее инстинктах – и доволен! И где теперь пацан? Сплавил обратно в стаю? Тебе бы поостеречься, а то он тоже не прочь был поразвлечься с болотной ведьмой.

Хлоп! Звук оплеухи в тишине зала прозвучал особенно громко.

Ларс сдержался, а вот Нита – нет. Караш недоуменно взирал на ударившую его ведьму, на щеке отчетливо виднелся отпечаток ладони. Правда, взирал недолго, потому что оборотень посчитал эту оплеуху разрешением больше не беречь мясника, схватил его за шиворот и выволок на улицу.

– Разнять их? – с ленцой спросил Хромого Берема охранник.

Владелец гостиницы покачал головой: взрослые мужики, подерутся, выпустят пар. Глядишь, после этого никто не прибьет другого в подворотне и не притопит на узкой болотной тропке. Тем более и посетители довольны: вон, засели у окон, выпивку заказывают. Кто-то начал принимать ставки.

Берем знал Караша давно и приятельствовал с ним, но не раздумывая поставил бы на белобрысого чужака. Ничего личного: даже у большого и сильного человека нет шансов в рукопашной против матерого оборотня, а этот тип не чета давешнему мальчишке. И правда, что ли, отец?

– Ключ! – Нита постучала пальцами по столешнице, привлекая к себе внимание. – Я все еще жду ключ от комнаты, – напомнила она.

– А… – «Тебе неинтересно, чем все закончится»? – чуть не спросил Берем, но вовремя прикусил язык.

Не хватало лезть в чужие отношения! Тем более ругаться с единственной ведьмой в округе.

– Спасибо. И отправь Веснянку в комнату с ужином на двоих, – попросила Нита, подхватила сумку Ларса и, даже не глянув в сторону окон, направилась к лестнице.

– Может, лекарства какие-то нужны? – на всякий случай уточнил хозяин.