– Можем начать со свидания, – неожиданно предложил Ларс. Нита едва не подавилась сырником, и сидевший рядом оборотень похлопал ее по спине. Но руку не убрал, там и оставил и наклонился к ее уху, словно приглашал не на прогулку, а обратно в комнату. – Я вдруг подумал, что на нормальном свидании не был лет… много. А ты? Караш устраивал романтические вечера?

– Давай ты не будешь вспоминать его с самого утра. – Нита скривилась, немного отодвигаясь.

Со свиданиями у них не сложилось. Поначалу, как ей казалось, Караш стеснялся: молодая болотная ведьма мяснику понравилась, но слухи о ней ходили разные. Выведешь такую в люди – и про тебя трепаться начнут. Потом, как отношения завязались, Караш звал и на ярмарку погулять, и посидеть в «Золотой бабочке», и на лодке покататься в тихой речной заводи. Но тогда всего этого не хотелось уже Ните.

Она и сейчас собралась отказаться, но… Собственно, почему нет? Если готова пойти с Ларсом в его клан, то свидание как-нибудь переживет. А не понравится, как все пойдет, – вернуться в гостиницу никогда не поздно.

– Свидание так свидание. – Нита кивнула, накалывая кусочек сырника на вилку.

Ларс посветлел лицом и поцеловал ее в висок.

– Тогда подожди здесь. Только никуда не уходи! – попросил он и выскочил из гостиницы, не дожидаясь возражений.

И куда умчался с таким загадочным видом? Даже завтрак не доел. Нита посмотрела в окно, но Ларс скрылся в другой стороне.

А Клофорд уже вошел в привычный размеренный ритм: горожане спешили по делам, мимо гостиницы катились груженые повозки, какого-то заезжего всадника облаяла собака, преследуя до дверей гостиницы. Из окон «Золотой бабочки» виднелось каменное дерево.

– Ты где такого красавца отхватила, на болотах? – К столику подсела Веснянка, только что обслужившая очередного гостя.

Ранние посетители разошлись, до обеда времени полно, и работы у нее было немного – там пыль смахнуть, тут чай подать. Берем не любил, когда подавальщицы болтали с гостями, но он куда-то ушел, и девушка не смогла упустить шанс. Ее разбирало любопытство, особенно после вчерашней драки.

– Ага, из трясины вытащила, – честно ответила Нита.

Вдаваться в подробности чужого проклятия ведьма не собиралась, но и врать не любила, а Веснянке достаточно только направление задать, остальное она сама придумает, поверит и всем расскажет. Слухи Ниту не интересовали и не беспокоили, лишь бы к ней больше никто не лез с расспросами.

– Так уж из трясины! – засомневалась подавальщица. – И как он в нее попал? Правда, что ли, пришел за волчонком? Тот мальчишка, с которым вы в прошлый раз заходили, больно уж на него похож.

– Может, и за волчонком, – лениво предположила Нита, не отрицая.

Веснянке этого хватило.

– Ну и подумаешь, волчонок есть! Не волчица же, – решила она. – Он уже взрослый, сам скоро станет искать пару. Зато как этот оборотень на тебя смотрит! Вы когда с учеными говорили, все одно друг на друга поглядывали и прикасались невольно то локтями, то плечами. Как два магнита. Не то что с Карашем было. – Она быстро огляделась, убедилась, что Берем не вернулся, и продолжила: – Знаешь, когда он трепался, что вы поженитесь, я не верила: ты на него никогда не смотрела. Даже когда вместе шли – вроде рядом, а как порознь. Он от тебя глаз не отводит, а ты все в сторону, он руку протянет – а ты будто не замечаешь. Жалко его было. До вчерашнего. Не ожидала я от него такой гадости. – Она вздохнула. Услышав стук кухонной двери, тотчас вскочила с места, сделав вид, что протирает стол. – Вы только со своим волком по ночам потише.