Купаться в Ремте с ее холодными ключами можно было только в середине лета, и то не всякого, зато на лодках по ней ходили часто. Вблизи Клофорда не стоило бояться стремнин и опасных камней, и жители катались для развлечения, удили рыбу, да и самый удобный путь в поселки ниже по реке пролегал по воде.

Лодки пользовались популярностью и среди влюбленных парочек. От моста вверх по течению шла живописная набережная для прогулок, а выше моста имелся неглубокий затон с деревьями на самом берегу. Здесь в заводях росли кувшинки, и городская молодежь любила забраться на лодке в уютную живую беседку под ивовыми ветвями и отчаянно там целоваться. Всерьез увлечься мешало медленное, но упрямое течение, которое вымывало лодки из-под деревьев.

Ночью плоскодонки стояли у пирса, гуляющих на набережной особо не наблюдалось, только какая-то парочка жалась друг к другу на скамейке и тихонько шушукалась, не глядя по сторонам.

Ларс, проходя мимо, одарил их долгим задумчивым взглядом, но ничего не сказал. Оборотни приблизились к перилам, за которыми темнела близкая вода, дышащая стылостью. Но даже здесь ощущалось, что лето приближается – пусть медленно, но упрямо, и ночи стали заметно теплее, чем пару недель назад.

Нита облокотилась на парапет, мужчина через мгновение, словно набирался решимости, положил ладони по обе стороны от нее – вроде и обнял, прислонился сзади, окружив собой, а вроде и просто стоит рядом. Ведьма задумалась на мгновение, нравится ей так или не очень, и немного подалась назад, прижимаясь теснее. Намек он понял, крепко обнял одной рукой.

– Так странно… – пробормотал негромко.

– О чем ты?

– Все это, – туманно откликнулся Ларс, тряхнул головой, заставляя себя собраться, и без просьб пояснил: – Я последний раз с девушкой гулял лет в восемнадцать. Потом проблемы с оборотом… Привык на такие парочки, – он неопределенно дернул головой, не то имея в виду людей, сидевших на скамейке неподалеку, не то намекая на них самих, – смотреть с раздражением. Свысока. Что это скучно, пошло и несерьезно, и людям просто заняться нечем. А сейчас гуляю и смотрю с удовольствием. Наверное, это была зависть. Или, может, просто не с кем было… – Он иронично усмехнулся. – А ты?

– А я вообще никогда не гуляла с девушками, – хмыкнула Нита. Но, посерьезнев, добавила негромко: – Да и с парнями тоже…

– Мы хотим добыть лодку? – понятливо сменил тему мужчина. – Или так погуляем?

– Там же никого нет, только сторож.

– Нам нужен не кто-то, а лодка. Они на воде. Если и на цепи, любой замок можно вскрыть.

– Нет уж, давай без лодки! – решила Нита после недолгого колебания. Было интересно понаблюдать, как Ларс станет добывать транспортное средство, но здравый смысл победил. – Ты и замки умеешь вскрывать?

– Я еще и не такое умею, – отмахнулся со смешком.

– Доводилось нарушать закон? – она не поддалась.

– Это что-то меняет?

– Мне любопытно. Ты не похож на того, кто пойдет на что-то подобное.

– Доводилось, – спокойно признался Ларс. – Некоторое время я был очень зол и обижен на окружающий мир. – Он хмыкнул. – Откуда берутся эти бабочки?

Он так резко сменил тему, что Нита сразу и не сообразила, о чем речь, да и кружащихся рядом лазурниц давно перестала замечать.