– Это… – Гао Люсы хотел ответить, но Рин прервала его:

– Неважно. Я буду отдыхать со своими спутниками. Веди нас.

– А… ладно.

Он пошел вперед, сопровождаемый магами.

Глава 19. Проверка на прочность

За бамбуковым лесом располагалась небольшая деревня, в которой жили обитатели пика. Домики и хижины различались по размерам и строению, и можно было сразу понять, где поселились ученики, а где наставники. У первых хижины были небольшими, и в каждой комнате жили по два-три послушника, а у учителей домики были намного больше, и жили они там по одному, чтобы сосредоточиться на духовной практике и отдохнуть от суеты.

Гао Люсы привел гостей к одному из самых дальних павильонов, окруженному зарослями бамбука. Около него протекал родник, превращающийся в углублении в небольшой пруд, в котором цвели белые лотосы.

Рин, рассмотрев павильон, остановилась.

– Это место…

– Мы долго думали, где вас разместить, и решили, что хижина, в которой ты жила, подойдет лучше всего, так как она – одна из самых больших, да и к тому же свободна. Добро пожаловать обратно в хижину мирского спокойствия, сестрица.

Девушка тяжело вздохнула.

– Ладно, раз уж вы так и не отдали ее никому из учеников, тогда мы воспользуемся ею.

– Мастер распорядился принести ваш ужин в Зал Единства, так что отправляйтесь через тридцать минут туда. Мне нужно возвращаться к ученикам. Если будет нужна помощь – обратитесь к дежурящим послушникам. – Он почтительно поклонился.

– Зал Единства?.. – задумчиво повторила жрица.

– Спасибо вам за доброту и гостеприимство, – поклонился ему в ответ Хиро. Остальные последовали его примеру. Гао Люсы улыбнулся и покинул их.

– Значит, этот домик – место, где ты жила? Довольно большой для одного человека… – Мия начала с любопытством рассматривать хижину.

– Для старших личных учеников нормально иметь такие дома, – ответила Рин, проходя на территорию хижины мимо пруда. – Здесь три комнаты, можете располагаться, где вам будет удобно.

Когда они вошли внутрь, перед ними предстало чистое светлое помещение, где чувствовались свежесть и свобода.

– Ого, тут так много места! Рин, ты наверняка тренировалась здесь с мечом! Тут легко можно устраивать спарринги, – обрадовалась эльфийка.

– Внутри помещений запрещено практиковать фехтование, – ответила ей жрица, осматриваясь. – Располагайтесь. Через тридцать минут нас ждет разговор со старейшинами.

– Значит, Зал Единства, который упомянул Гао Люсы, – это место, где собираются старейшины пика для обсуждения вопросов? – спросил Хиро. Девушка кивнула ему. – Тогда понятно, почему ты так отреагировала.

– Зная их, скажу, что они могут задать вам много вопросов. – Она повернула голову в сторону Джека. – Особенно тебе.

– А я-то что? Я ничего. – Он приземлился на подушку рядом с низким квадратным столом. – Подумаешь – представитель самой кровожадной расы, с которой люди воюют не одно столетие, пфф…

– Слушай, Рин… ты все время говоришь, что вы с тем юношей – личные ученики старейшины Мин. А что… это значит? Ученики бывают разные? – спросила Мия.

Мечница кивнула.

– Личные ученики – самые приближенные к одному из наставников. Есть еще истинный ученик, он один и является наследником всех техник учителя. У моего наставника это старший брат Гао. Те ученики, которых вы видели на площади, – внешние. У них нет собственного учителя, они посещают лекции и тренировки, которые проводятся чаще всего старшими[49] личными учениками. А еще есть низшие ученики – обычно они занимаются хозяйством и тяжелой работой.