– Вот как… – Она задумчиво уставилась на цель, а затем снова на камешек. – Ну… давайте попробую.

Почти тут же камешек покрылся чистой энергией. Джек сразу удивленно задергал руками.

– Стой! Без чистой энергии! Нужно попасть без помощи магии!

Она удивилась.

– То есть просто попасть? Не нужно пробивать доску?

Вампир не нашел что сказать, поэтому просто кивнул.

Рин вздохнула и повернулась к цели, готовясь кидать камешек. Тем временем Джек показательно достал при детях конфету, которую обещал им, и сам съел, намекая, что именно он убедил жрицу поиграть с ними. Дети обиженно показали ему языки.

Когда они снова повернулись к девушке, та уже сжала камешек между двумя пальцами, отвела руку назад и прицелилась. Одним размашистым движением она кинула его вперед и попала в самое маленькое кольцо на доске.

Но она кинула его с большой силой, поэтому камешек, отскочив от доски, полетел назад и попал прямо в лоб вампира!

– Ай!

Дети ахнули, Рин же действительно испугалась. Она тут же подошла к нему почти вплотную и едва коснулась рукой его лица.

Когда Джек после удара поднял веки, то первое, что он увидел, были ее испуганные сияющие глаза. В этот момент она напоминала маленького провинившегося ребенка, и юноша нашел такое выражение ее лица довольно милым.

Когда их взгляды встретились, девушка сразу пришла в себя и убрала руку, снова отходя от него. Кажется, она лишь на секунду забылась, но быстро приняла обычный вид. Но это уже казалось прогрессом по сравнению с тем, что было раньше.

Между тем вампир все еще тер лоб.

– И как только этот камешек не продырявил мне голову? Ты специально целилась в меня?!

– Нет, я не специально. Прости, – как-то сдержанно, через силу ответила она, отвернувшись от Джека так, что тот видел только ее профиль. Она даже глаза закрыла, чтобы не смотреть на него.

Он глянул на нее внимательно и заметил, что ее ресницы как-то необычно дергались.

– Ты… смеешься надо мной?!

– Я не нахожу здесь ничего смешного, – очень уверенно ответила она.

– Я же вижу, что ты пытаешься не засмеяться! Даже если это звучит как странное сочетание – ты и смех!

Она промолчала. Зато ученики начали смеяться в открытую.

– Старшая сестрица молодец! Попала не только в самое маленькое кольцо, но и в лоб старшего брата!

– Эй! Это просто случайность! И вообще, нельзя смеяться над старшими! Не слышали такого правила?! – Он повернулся к детям.

– Братец, мы смеемся не над тобой!

– Да, точно! Мы смеемся, потому что ситуация смешная!

– Вот ведь! Наверняка научились у старших придумывать отмазки, – продолжал ворчать вампир. Почти тут же он услышал сзади удивленный и радостный голос одной из девочек:

– Старшая сестрица, ты умеешь улыбаться?! Старшая сестрица улыбнулась!

Джек повернулся, но лицо Рин было таким же, как и всегда. Она хмуро посмотрела на ученицу.

– Не обманывай старших. Я не улыбалась.

– Нет, ты улыбалась! Я видела!

– Тебе показалось, – вздохнула жрица. Кажется, дети хотели еще немного посмеяться, но тут все услышали шорох приближающихся шагов и обернулись.

– С-старейшина Мин! – Почти все дети тут же выпрямились и затем низко поклонились.

– Наставник. – Рин тоже быстро поклонилась. Вампир лишь кивнул головой, все еще потирая пострадавший лоб.

Мин Жунбай шел в сопровождении старейшин Шао и еще одного, в латах, чье имя Джек узнал только вчера. Это был Су Дунфэн[55] – самый сильный элементалист ветра на пике.