Чувствуя подвох, я отсыпал и пять пинга «за оскорбление». Груздь при этом виновато потупил взгляд.

— Сразу видно, что вы новички, — буркнула Марша, возвращая пенал на пояс, — Это всё делается через меню буквально за мгновение, а вы тут реализмом увлеклись. Вы что, реалофилы?

— Кто⁈

— Не важно, — исхюрка отмахнулась и, встав, взяла свой топор и направилась к выходу, — О, сейчас там начнутся гладиаторские бои, это я люблю. Жалко новичков, конечно, на алтарь с арены не улетаешь, но зато и приз достойный.

От грохота фанфар со скрипом приоткрылась дверь, ведущая на трибуну. Исхюрка застыла у выхода, обернувшись к нам.

— Ну, и что встали? Законов Фаэтона не знаете, что ли⁈

Мы, переглянувшись с Груздем, поспешно устремились к выходу. Кое-как протиснулись мимо Марши, которая смотрела на нас с уставшим видом. Сколько она таких за весь день сюда таскает, чтоб штрафы платили, наверное, не счесть…

Правда, едва мы вышли за дверь, застыв как раз в проходе между двумя трибунами, как перед моими глазами вспыхнули искры.

Вы испытываете действие навыка «Задержание».

Мы только и успели с Груздем беспомощно переглянуться перед тем, как рухнуть на пол. Какого, спрашивается⁈

Над нами нависла тень, потом Марша склонилась над нами. Она заметно повеселела:

— А за побег из темницы, конечно же, тоже есть наказание. Наши новички знают о законе, и набирать народ для боёв ну очень трудно…

Глава 5

Саня, ты попал…

Это была единственная моя мысль перед тем, как потерять сознание. У меня не было другого объяснения тому, что я нырнул в полную темноту, где не мог ничего, кроме как мыслить. А значит, я однозначно потерял сознание.

Ну да, нас с Груздем опять протащили по полу, и снова закинули в какую-то дверь. А вот дальше была темнота…

И раз передо мной не появилось никакой кнопки, а рук и ног я не ощущал, значит, это явно обморок. Правда, слишком уж тёмный, как экран загрузки на мониторе.

А потом передо мной возникла Тень Архайи. Её черный силуэт, наполненный звёздами, в темноте выделялся едва светящимся контуром.

Признаться, у меня пробежал холодок по спине… эээ… спины я не чувствовал, а вот холодок почуял. В общем, паранойя Груздя насчёт этой расы предтеч передалась и мне — допрыгался я, короче, вот и завладели архайи моей стрелой. Если б я чувствовал руки, они потянулись бы покрепче перехватить Стрелу Богини Мести.

Как и раньше, звёздочки в нижней части головы Тени выстроились в подобие улыбки.

— Здравствуй, венец земной эволюции, — довольно жизнерадостным тоном заявила Тень, — Саня Архар, я рад приветствовать вас в прекрасном городе Фаэтон. Спешу сообщить, что я приятно удивлён, насколько вы продвинулись в игре.

— Издеваешься⁈ — вырвалось у меня.

— Понимаю, ситуация может показаться вам критической. Но разве не в этом состоит суть любой игры? Принимать вызов на грани своих возможностей или даже за гранью, и преодолевать это.

— И архайи, конечно же, с огромным интересом наблюдают за этим…

— Безусловно, — жизнерадостность Тени даже начинала меня бесить, — Признаться, архайи были обескуражены, когда раунд между Великими Очагами в этой звёздной системе начался по нестандартной схеме.

Мне только и оставалось, что таращиться на улыбающуюся Тень Архайи.

— Были? То есть, сейчас раунд развивается более стандартно?

— В пределах ожиданий, ведь законы Параллакса непреклонны. Зная сильные и слабые стороны каждого Великого Очага, мы заранее можем предсказать исход раунда. Архайи никогда не ошибались.

Я с усмешкой подумал, что вот тут Тень врёт как дышит.