Тем временем появилась следующая надпись:

ВЫБЕРИТЕ ВРЕМЯ И МЕСТО ДУЭЛИ!

– Завтра, в семь утра, в лесу на четвёртом километре от КАДа по трассе Р-21 в сторону Кировска, – сказал я вслух, чтобы и Карпов заодно услышал.

Он и услышал, и прочитал, после чего удивлённо посмотрел на меня.

– И на хера за город ехать? Надеешься по дороге свалить? Сразу предупреждаю, и не пытайся! Это за отказ от дуэли штраф в виде понижения на уровень. За уклонение после принятия вызова санкции намного хуже.

– Схрон у меня в лесу с оружием. Ты же сам выбрал, что на личном будем драться. А моё личное там.

Карпов махнул рукой, а Система задала новый вопрос:

ВЫБЕРИТЕ СЕБЕ СЕКУНДАНТА!

– Колян, – ответил я вслух и уточнил. – Николай Кабанов. Из Воронежа.

Система отреагировала почти сразу:

НИКОЛАЙ КАБАНОВ НАХОДИТСЯ ВНЕ ДОСТУПА СИСТЕМЫ! ВЫБЕРИТЕ ДРУГОГО СЕКУНДАНТА ИЛИ ВОЗЬМИТЕ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ДОСТАВКУ НИКОЛАЯ КАБАНОВА К МЕСТУ ДУЭЛИ

– Дайте пару-тройку минут! – сказал я и посмотрел на Карпова.

Вариантов не было, пришлось его просить.

– У меня проблема с секундантом. Я не знаком ни с одним игроком, кроме Коляна, с которым я сижу. Но Система его не видит и хочет, чтобы я взял на себя гарантии, что он будет.

– А тёлок тебе не подогнать накануне? – огрызнулся Карпов.

– А какие у меня варианты? По правилам не могу взять незнакомого Игрока!

– Зачем тогда вызов бросал?

– Какая разница? Ты ответил на него, давай теперь вместе думать, что делать, – я не отступал, да и отступать-то было некуда.

– А ничего я делать не буду! Нет секунданта, значит, ты не смог подготовиться к дуэли! Мне же лучше.

Карпов неожиданно повеселел, подошёл к двери и открыл её.

– Уводите! – крикнул он в коридор.

– Ставлю артефакт! – быстро выпалил я.

В эту же секунду в кабинет вошли конвоиры.

– Ждите снаружи! – скомандовал им Карпов, дождался пока они выйдут и закроют за собой дверь, после чего вопросительно посмотрел на меня.

– Артефакт «Рубиновой Звезды». Ставлю его на себя!

Лицо Ильи стало серьёзным. Видимо, он прикидывал, что ему удобнее: уклониться от дуэли, а потом замучить меня пытками и отобрать артефакт, или забрать его в честном бою? И там, и там были свои плюсы и минусы. Главным плюсом честного боя была гарантия, что артефакт будет на месте. И возможность поднять уровень тоже стоило учитывать. Минусом была возможность проиграть. Но вряд ли Карпов этого сильно боялся. Он явно был уверен в своём превосходстве. У варианта пытать меня, плюсом было то, что Карпов не рисковал уровнем и репутацией, а из минусов – я мог и не расколоться про местонахождение артефакта. Да и вся эта возня с организацией якобы побега тоже являлась явно не таким уж простым мероприятием.

Что же касается меня, то ни о какой уверенности в победе говорить не приходилось. Но это было хоть что-то, хоть какой-то шанс на изменение ситуации. В отличие от гарантированных мучений в подвале у Карпова.

– А ты ставь на кон мою свободу! И Коляна! – добавил я.

– У нас дуэль, а не турнир! – возразил Илья. – Какие ещё ставки?

Однако моё предложение соперника явно заинтересовало, не смог он отказаться от того, чтобы встретиться с желанным артефактом. Ещё немного подумав, он сказал:

– Ладно, хрен с тобой, в принципе я согласен. Но не на ставки, а только на секунданта!

Это было логично с его стороны. Зачем ему честная ставка, которую придётся выполнять под контролем Системы, если в случае победы можно просто отобрать у меня артефакт?

– Допустим, я организую тебе этого Кабанова, допустим, мы возьмём его с собой.