– Без меня же управитесь за рулём? – спросил я, открывая бутылку.

– Легко, – ответила Катя, выезжая с заправки. – А чего ты вдруг?

Я отмахнулся и выпил залпом примерно треть. Комок в горле стал растворяться, но на душе было всё так же тяжело.

– Значит, надо ему! – философски произнёс Колян. – Дай, брат, глоточек!

Я протянул бутылку назад, Колян сделал несколько глотков.

– Мне больше нельзя, – грустно сказал он, передавая метаксу обратно.

Я не стал спрашивать о причинах, не позволяющих Коляну много выпивать, а сделал ещё несколько больших глотков. Понимая, что остановиться я не смогу, слишком уж скребли на душе кошки когтями, я открыл окно и выбросил на обочину недопитую бутылку.

Глава 36

К двум часам дня мы подъехали к точке, отмеченной на карте, как пункт нашего назначения. Она находилась примерно в трёх километрах по трассе М-8 от посёлка Цигломень, если ехать в сторону Северодвинска. На карте это была просто чёрная точка, от которой строго по направлению на юг была нарисована красная стрелка. На деле это было небольшое ответвление от трассы. Небольшая просёлочная дорога вела, как и стрелка на карте, тоже на юг. Дорога была, что называется, «убитая». Мы проехали по ней два-три километра и въехали в лес, по которому двигались ещё километров десять. После леса началась странная болотистая местность, дорога уже полностью стала грунтовкой, и если это был единственный путь в Свободный Город, то я не представлял, как туда ездят зимой. Пару раз приходила мысль, что нам дали ненастоящую карту. Но я старался её сразу отгонять.

Проехав немного по болотам, мы неожиданно выбрались на большую сухую пустошь, а наша «убитая» дорога упёрлась в забор из колючей проволоки. Приглядевшись, я увидел, что две секции забора, проходившие над дорогой, распахивались на манер ворот. На этих условных воротах висел ржавый амбарный замок и табличка с обозначением радиационной угрозы. Весело было, ничего не скажешь. Неужели причиной, по которой Система ничего не могла делать в Свободном Городе, являлась чрезмерная радиация? Хотя, возможно, это просто была маскировка от ненужных любопытных глаз. А ранее высказываемое многими утверждение, что Система не знает, где находится Свободный Город, казалось мне смешным. Как бы она тогда узнала, выполнил ли я квест? Хотя, возможно, раньше просто никто не получал такие квесты. Так или иначе, было ясно, что скоро я должен был всё узнать. Я посмотрел сквозь забор, пытаясь разглядеть, куда ведёт дорога, но толку от этого не было. Она вела немного вверх, а примерно через километр заходила на вершину большого холма и за ней терялась. Явно потом вела с него вниз.

— Ну что, ломаем замок? — спросил Колян.

– Нет, поцелуем ворота и поедем назад, — я почему-то разозлился, видимо, не сильно мне помогла метакса справиться со стрессом. – Конечно, ломаем!

Колян быстро смотался к машине и принёс лопату. С третьего удара ребром полотна ему удалось сбить замок. Сам он был добротным, но держался на хлипких ушках. Впрочем, его тут повесили явно не для того, чтобы сделать эти ворота непреодолимой преградой.

– А что это там? — неожиданно сказала Катя и указала на восток.

С той стороны к нам прямо по бездорожью нёсся какой-то внедорожник.

— В машину! – крикнул я, распахивая ворота, и все побежали к мерседесу.