Примерно в третьем часу ночи добрались до деревни Усть-Паденьга, где рассчитывали прикупить в круглосуточном магазине хоть какого-нибудь кофе, хотя бы растворимого. Колян за рулём уже засыпал, так как гнал под сто пятьдесят, почти не сбавляя скорости, и это его сильно притомило. Я должен был его сменить, но тоже клевал носом, а Катя хоть и давала мне фору в плане вождения, но после пережитого стресса тоже была, как говорится, в состоянии «отходняка». Поэтому кофе был необходим.

В поисках магазина мы набрели на небольшой мотель, куда можно было заселиться, не предъявляя документов и не отвечая ни на какие вопросы. Это был знак. Да и к тому же все понимали, приедем ли мы к Свободному Городу к восьми, или немного поспим и приедем к обеду, большой разницы не будет. А вот если нам было суждено пробиваться к нему с боем, то это стоило делать хоть немного отдохнувшими. Мы взяли один большой номер с двумя кроватями и диваном и, заведя стоявший на тумбочке электронный будильник на восемь утра, легли спать.

Часы, отведённые под сон, пролетели словно одна секунда. А через десять минут после подъёма мы уже покинули Усть-Паденьгу. Почти сразу на первой же заправке на трассе купили себе нормальный свежесваренный кофе и по хот-догу. После чего сытые и полные сил и оптимизма поехали навстречу Свободному Городу и неизвестности.

С утра была моя очередь вести машину, но после перекуса Катя попросила пустить за руль её. Я был не против, а вот Колян съязвил, сказав, что было бы неплохо до вечера добраться к пункту назначения. Когда я пристегнулся, он отпустил ещё какую-то шутку, но мы с Катей промолчали и ничего ему не ответили. А через пять минут после этого Колян пристегнулся сам и старался не глядеть в окно почти до самого Архангельска.

Так как Катя сохранила карту, мне не пришлось вспоминать маршрут. Я честно сидел рядом, выполняя роль штурмана, и время от времени в эту карту поглядывал. Надевать при этом шапочку из фольги я не стал. Скрывать от Системы, что я еду в Свободный Город после того, как взял квест с этим заданием? Ничего глупее придумать было нельзя.

Примерно за час до предполагаемого окончания нашего пути мы остановились на очередной заправке, чтобы опять выпить кофейку, да взять чего-нибудь перекусить на ходу.

Пока Катя с Коляном выбирали, какой они хотят сэндвич, я вышел на улицу и понаблюдал за интересной картиной: мужик лет пятидесяти, рабочего вида, немного помятый ходил по заправке и кричал в телефон.

– Марина, ты совсем дура? Как я тебе перезвоню, если у меня нет денег на телефоне? Денег, говорю, нет! Глухая, что ли? Не могу закинуть! Позвони сама через час! Что? Марина, не будь падлой! Не бросай тру…

Мужик убрал телефон от уха и ударил им себя по бедру. Видимо, Марина отказала ему в просьбе «не быть падлой» и таки прервала разговор.

– Падла! – громко объявил мужик и, увидев, что я за ним наблюдаю, объяснил. – Ну как я ей позвоню, если у меня денег на телефоне нет? Даже десяти рублей!

Что ж, это тоже был для меня знак.

– Уважаемый, – я старался быть очень вежливым. – Я могу тебе пятьсот рублей на телефон закинуть. Дашь позвонить?

– Да это… – мужик растерялся. – Вообще не вопрос! Я бы тебе и так дал, братишка, но нет денег на балансе.

– Говорю же, сейчас закину. Номер говори!

Мы зашли в здание заправки и через стоявший там терминал мгновенной оплаты я положил на телефон мужика пятьсот рублей. После чего мы вышли на улицу, я отошёл немного в сторонку, а хозяин телефона понимающе остался ждать.

Я быстро ввёл на телефоне нужный код, чтобы активировать опцию антиопределителя номера, благо у мужика оказалась сим-карта знакомого мне оператора. Затем собрался с духом и набрал привычную комбинацию из одиннадцати цифр.

– Да! – послышался в трубке родной голос.