— Нет, не беспокойтесь, — улыбнулась Шери, подхватывая сумочку и зонт. Кто бы знал, чего ей стоила эта улыбка! — А вот, кажется, и такси. Всего вам доброго. У вас очень мило. Надеюсь, когда-нибудь еще у вас остановиться.

Но сердце знало, что больше она сюда никогда не вернется. Это было бы слишком больно. Мудрее всего попытаться забыть происшедшее и попробовать жить как прежде.

Обратный путь показался Шери сплошным кошмаром. Облака и впрямь развеялись, и солнце сияло вовсю, слепя до слез. А может быть, слезы текли из глаз по совсем другой причине. Но когда Шери садилась в такси в Эдинбурге, она была уже совершенно спокойна.

Расплатившись с таксистом у своего дома, она нашарила в сумочке ключи и уже приготовилась было отпереть дверь, как вдруг спиной ощутила взгляд. От неожиданности Шери едва не выронила ключи.

Она нервно обернулась — и увидела Париса. Волосы его отсвечивали на солнце красным, лицо было смертельно бледным. Его длинная тень коснулась ног Шери, и та едва не попятилась.

С минуту оба молча смотрели друг на друга. Парис заговорил первый:

— Почему ты сбежала?

— Потому что ненавижу прощаться.

— Тогда не делай этого — не прощайся. Просто открой эту дурацкую дверь, пригласи меня войти и выслушай, что я скажу.

— Не нужно ничего говорить. — Шери отважно вскинула подбородок. Только не извиняйся, мысленно твердила она. Я этого не вынесу! — Случилось то, что случилось, и это было прекрасно. Но теперь нам обоим пора вернуться к привычной жизни.

Парис сокрушенно покачал головой.

— Шери, это не так просто…

— Если ты беспокоишься насчет ребенка, то это только моя проблема, — быстро продолжала она, не давая ему договорить. — Я ничего не буду от тебя требовать, не беспокойся. Обещаю.

— Я не о том хотел поговорить, — резко сказал Парис. — Изо всех проклятых страхов, одолевавших по дороге сюда, менее всего меня огорчала перспектива стать отцом. Но мне кажется, что нам есть что обсудить, коль скоро мы решим создать семью.

Шери моргнула, думая, что ослышалась. Светлые глаза ее стали очень большими.

— Кажется, один из нас сошел с ума, — неуверенно произнесла она. — Извини… что ты сейчас сказал?

Парис перевел дыхание.

— Ну, об этом как-то не принято говорить на улице… А ладно, пустяки. Шери, я прошу тебя выйти за меня замуж. Ты согласна?

10

— Никак не могу в это поверить. Мы же так недавно познакомились…

Парис в ответ притянул ее к себе.

— Тогда мне не терпится стать твоим близким другом.

Он подхватил ее на руки и так, кружась, внес в спальню, стараясь сдержаться и не сорвать с Шери одежду немедленно.

Ничего срывать не пришлось — Шери сама помогла ему раздеть себя. И теперь они лежали в постели, обнявшись, ощущая блаженную усталость.

— Сдается мне, — сказал Парис, — что в некотором смысле мы узнали друг друга. Может быть, знали всегда, ждали друг друга всю жизнь.

Шери вздохнула.

— Тогда я должна быть благодарна тому ужасному балу. Я ведь мне так не хотелось на него идти, помнишь, я рассказывала?

— Конечно, помню. Ты удивишься, но я тоже ужасно не хотел туда идти.

В голосе Париса прозвучала странная нотка, но Шери чувствовала себя слишком счастливой, чтобы обратить на нее внимание.

— Видишь, как непредсказуемы пути судьбы. Ведь если бы мы не пошли на бал, то не встретились бы, — тихо рассмеялась она.