— Некоторые писатели утверждают, что это похоже на смерть. На смерть — и возрождение. — По голосу Париса она поняла, что тот улыбается. — Может, докажешь, что ты все-таки живая?

Она удивленно распахнула глаза.

— Хочешь сказать, что мы можем… сделать это опять?

— Ну, не прямо сейчас. — Он дразняще провел кончиками пальцами по ее спине. — Но скоро. Я еще не насытился тобой, дорогая.

Шери молчала несколько секунд, тихо улыбаясь.

— Парис, а это… всегда так бывает?

— Это всегда так будет у нас с тобой.

— Спасибо тебе.

— За что?

— Я стала совсем другой. — Шери принужденно улыбнулась. — Ты излечил меня. И я всегда буду благодарна тебе за это.

Парис приподнялся на локте, чтобы взглянуть на нее.

— Благодарность должна быть взаимной. Все, что сейчас между нами произошло, было одинаково прекрасно для обоих.

Шери, отвернувшись, теребила край простыни.

— Но это не одно и то же для нас с тобой. Ведь ты… У тебя это был не первый раз.

— Это был мой первый раз с тобой, Шери. И ничего подобного я никогда не испытывал. Правда. Неужели ты до сих пор думаешь, что я занимался с тобой любовью из… жалости?

Она все еще не глядела на него.

— Но если бы я не рассказала тебе про Уилла, разве ты стал бы…

— Я возжелал тебя в первый раз, когда еще слыхом не слыхивал ни про какого Уилла, — перебил Парис. — Это было на балу. А потом, в ресторане, я едва заставил себя оторваться от твоих губ. И не далее как сегодня утром, на дороге… Шери, милая, пойми же наконец, что нас одинаково влечет друг к другу.

Он помолчал, потом все-таки добавил:

— Честно говоря, Уилл тоже сыграл свою роль. Мне ужасно хотелось, чтобы ты поскорей выкинула эту скотину из головы. Чтобы ты поняла: он далеко и не может больше портить тебе жизнь. Забудь о нем. А если он вздумает появиться… — Парис сжал кулак в красноречивом жесте.

Шери робко улыбнулась, и он, склонившись, поцеловал ее в кончик носа.

— Ты не проголодалась, ma cherie?

Она не смогла удержаться от смеха.

— Вот что называется — сменить тему!

— Дело в том, что, если ты хочешь есть, нужно сделать это сейчас, — объяснил Парис, и в глазах его заплясали озорные огоньки. — С каждой минутой мне все труднее к тебе не прикасаться, и если ты решишь поужинать позднее, то просто не сможешь. Я не отпущу тебя.

Он наклонился и снова поцеловал ее — на этот раз в губы, долгим и чувственным поцелуем.

— У нас впереди долгая ночь, — прошептал Парис, наконец отрываясь от губ возлюбленной. — Нам нужно подкрепить наши силы. Последний раз тебя спрашиваю: ты проголодалась?

К своему изумлению, Шери поняла, что действительно хочет есть.

Парис заказал отбивные и фруктовый салат, и Шери поужинала прямо в постели. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой. И такой красивой.

Перепуганная девочка исчезла, уступив место женщине, осознающей свою привлекательность. Словно солнце растопило корку льда и пробудило к жизни молодую зелень.

Но тут неожиданная мысль заставила сердце Шери болезненно сжаться. А как она будет жить без этого человека? Что с ней станет, когда он уйдет?

— О чем ты призадумалась? — От внимания Париса не ускользнула внезапная бледность, покрывшая ее лицо.

— Просто собираюсь с силами перед боем, — беззаботно улыбнулась Шери, стряхивая оцепенение.

— Честно?

— Конечно, — солгала она.