Приезжей в то утро оказалась женщина по имени Натали Серва. Она чувствовала себя усталой, издерганной и подавленной, а «Ковчег», судя по первым впечатлениям, обещал забытье. Она оперлась о стойку и внимательно рассмотрела картину за ней, над рядами бокалов и бутылок с аперитивом.

Это была несуразная, потешная картина, и комичная и умиротворяющая одновременно, а это весьма удачное сочетание. Она была очень большой и, чем то смутно напоминая фламандские полотна, являла взору одну из тех невероятных ферм, где водится всевозможная домашняя живность. Господи, что делает фламандская ферма за стойкой бара в Поркероле?

Индюки, гуси, ослы, павлины, бентамские и обычные петухи соседствовали там с собаками, овцами и грудами фантастических овощей, выписанных с любовной скрупулезностью. Все животные глядели на мир одинаково – с театральным самодовольством бременских уличных музыкантов.

Натали очень понравилась эта картина. Она опустилась на табурет и несколько раз стукнула по стойке солнечными очками.

– Есть тут кто нибудь? – Она говорила очень ясно и отчетливо, с интонациями и дикцией актрисы – возможно, не первоклассной, но знающей свое ремесло.

И тотчас из подводных глубин вынырнула женщина. На самом то деле она все это время сидела за стойкой, занимаясь подсчетами, но на ум невольно приходила мысль о каком то существе, недвижно покоящемся на дне морском, деликатно пощипывая водоросли. Натали посмотрела на нее с легким удивлением, хотя это была вполне обычная женщина, в свободной юбке и шерстяном свитере.

Приятно после долгих недель полного отсутствия восприятия внезапно с такой остротой увидеть и ощутить образ тишины и покоя. Натали остро нуждалась в лечении и решила ехать с категоричностью, поразившей ее саму – давно уже вроде бы такого не случалось.

– У вас есть свободный номер?

– Конечно, мадам. Вы к нам надолго? – Голос парил, подобно щебету довольной пташки.

– Возможно. Пока не знаю. На месяц, а то и дольше.

– Я буду рада, хоть в следующем месяце тут, наверное, будет тесновато… Сезон, мадам понимает…

– Там видно будет, – нетерпеливо отмахнулась Натали. – Меня зовут Серва. Я велю прислать мои вещи. Можно от вас позвонить?

– Ну конечно.

– И будьте любезны, дайте мне чего нибудь выпить.

– Немного виски?

– Нет. – Натали задумалась. – Бокал белого вина.

Это было «Кот де Прованс»; бутылка запотела, а подпись на этикетке гласила: «Domaine de l’Aumerade Pierrefeu (Var)» . Молодое, чуть терпкое вино. Осушив бокал, Натали почувствовала, что без всяких усилий плывет по воздуху, кочуя с листа на листок, словно пух одуванчика.

– Ваш парижский номер ответил, мадам. Мне соединить вас в кабинке?

– Нет, я поговорю здесь… Это ты, Фелиси? Я на Средиземном море, на острове. Поркероль, ясно? Собери мне, пожалуйста, пару чемоданов – нет, без всяких там претензий, никаких городских нарядов. Пляжные вещи и самое необходимое примерно на месяц. Багаж отправь в отель «Ноев ковчег»… Фелиси, скажи об этом месье, ладно?.. Да да, только что я отдыхаю, и все. Я в полном порядке. Передай ему привет и добавь, что я позвоню, напишу или еще что нибудь, – в общем, пусть не беспокоится. Ты поняла?.. Хорошо, ну да, конечно, я знаю, что могу на тебя положиться. Нет нет, я прекрасно себя чувствую. Всего доброго!

– Я пошлю кого нибудь показать мадам номер.

– Мои вещи прибудут завтра.

– Мы позаботимся, чтобы их доставили в полной сохранности.

– Пойду ка я погуляю… Вернусь не позже часу.

– Когда вам будет угодно. Желаю приятной прогулки.

– Благодарю вас, – кивнула Натали.