Мысль купить корабль созрела у Раймонда после ряда злоключений с жильем. Сперва это была всего лишь смутная идея о корабле доме, где можно поселиться. Домоправительницы ели его поедом, сживали со свету: устраивали шум из за девушек, ключей и еды, лишали личной жизни, независимости, равно как и денег. «Приобрести какое нибудь судно – это выход, – подумал он. – С судном не надо платить за аренду жилья, а портовые сборы очень малы. Погода – не проблема, и ремонт потребуется совсем небольшой».

Раймонд хотел купить не совсем обычное рыболовное судно, но что то в этом роде, с каютой. Постепенно у него вошло в привычку останавливаться, разглядывать суда и бродить среди портового люда, что кормился от них. Яхты часто приходили сюда из Англии, Бельгии и даже из такой дали, как Швеция. То, что человек может, и, видимо, без особых трудностей, провести маленькое суденышко вокруг Юшана к французскому побережью, да еще получая от этого удовольствие, невольно подстегивало.

Но Раймонд не находил ничего соответствующего идеалу. В судах того типа, что он себе представлял, были каюты наподобие спичечных коробков, где надо ютиться в сырости и тесноте. Это никуда не годилось. Он стал подумывать о чем нибудь покрупнее.

Знакомый яхтсмен любитель, ходивший под парусом на ялике из тех, что держатся с наветренной стороны, как то раз дал ему ворох бумаг:

– Я нашел это в британском консульстве и подумал: вдруг тебе пригодится?

«Малые суда, распродаваемые Адмиралтейством», – гласил заголовок.

На Раймонда обрушилась масса волнующих сведений: все, по видимому, продавалось, причем по бросовым ценам. Большинство судов, конечно, стояли в Англии, многие ждали покупателя и не в столь отдаленных краях. Буксиры, портовые тендеры (один – на Гибралтаре), девяностофутовое немецкое судно второго класса с настоящими мейбаховскими дизелями – в Ла Рошели. Увы, это слишком велико и чрезмерно дорого. Но отыскались и два шестидесятифутовых катера, бывшие тендеры для спасательных работ на море с привлечением авиации. Оба – без моторов, но очень дешевые и стояли в Виго, совсем недалеко. Раймонд решил отправиться туда на уик энд.

Это оказалось очень непростым делом – похоже, никто не знал, в чьем ведении эти суда. Но в конце концов Раймонд нашел судоверфь или, скорее, свалку. Наступило время сиесты, и все вокруг обезлюдело, тем не менее он отыскал какого то типа в замасленном комбинезоне. Тот разговаривал по португальски с портсмутским акцентом и представился «инженером».

– Меня интересуют вот эти катера.

– На них в море не выйдешь – нет двигателей. Ах, под жилье? Я могу вам про это рассказать – сам живу на одном из них. Это ад кромешный! Потеешь там нещадно – стальной корпус, сами понимаете, так что летом просто поджариваешься. Вы хотите купить судно – верно? Так я вам свое продам, если хотите.

Раймонд проделал такой долгий путь, что имело смысл взглянуть заодно и на это.

– Вон там катера, так? Те, что стоят на приколе у швартовных бочек в фарватере. А черное судно, борт о борт с ними, видите? Это мое!

Корабль казался совсем крошечным.

– Да вы погодите, взглянули бы, как все устроено внутри. Хорошее судно! Моя жена не хочет его продавать, но мне нужны деньги. Сплаваем туда на лодке, посмотрим?

Этим судном была «Оливия». Не прошло и десяти минут после того, как Раймонд ступил на потертую, надежную палубу, и он обрел любовь всей своей жизни. А час спустя принял решение. Он просмотрел документы на судно и результаты последнего техосмотра. «Оливия» была зарегистрирована у Ллойда и стоила семьсот фунтов. Раймонд пообещал владельцу, что даст о себе знать.

Даже если бы «Оливия» не стоила таких денег, он бы ее купил. Но выяснилось, что цена относительно невысока.