В прикроватной тумбочке ученого нашлось несколько мелких банкнот и горстка мелочи. Других денег в комнате не оказалось. И выкупать Василия из полиции пришлось Рите, внеся за непутевого мужика деньги из кассы своего магазина. А ведь за попугая Нине и Тихону был заплачен миллион наличными. Куда же делись все деньги? И не в этом ли исчезновении и крылась причина случившихся с Тихоном и Ниной несчастий?

Зоя Павловна впустила сыщиков внутрь, а сама осталась стоять у порога.

– А что случилось-то? – запоздало поинтересовалась она, следя настороженным взглядом за действиями молодых людей. – Почему Тихоном Ивановичем полиция интересуется?

– Боюсь, что случилась неприятная вещь. Его похитили.

– Похитили? – ахнула Зоя Павловна, хватаясь за свою монументальную грудь. – Кто? Как?

– Двое неизвестных увели известного орнитолога из торговых рядов рынка, где он продавал своего ручного ворона.

– Знаю. Видела я эту птицу! Агафоном его кличут. Хорошая птица, вежливая и обходительная. Тихон Иванович однажды нас с Агафоном друг другу представил, и ворон меня запомнил. С тех пор как мимо меня вдвоем идут, Агафон мне всегда головой кивает и каркает с плеча Тихона Ивановича, здоровается, значит. А он где?

– Пока что у нас.

Где это у нас, Зоя Павловна представляла с трудом. И встревожилась.

– Поди, в полиции-то нет средств, чтобы за вороном должным образом ухаживать. Вы бы мне его отдали, уж я знаю, что ему нужно.

– А что ему нужно?

– Перво-наперво, мясо. Можно сырое, можно крутым кипятком запаренное. Ну, а потом Агафоша булочку сдобную очень любит. И обязательно, чтобы с теплым молочком. Он булочку в теплое молоко окунает и по кусочку кушает. Если сахарку еще добавить, тогда он вообще страшно доволен будет, но только много сладкого ему вредно, Тихон Иванович сладким своего ворона редко баловал.

– Сладкое ему никто давать не собирается, – строгим голосом произнесла Саша. – А как ворон к Тихону Ивановичу попал?

– Ой, это же целая история! Тихон Иванович хоть давно пенсионер, но свой родной институт не оставляет вниманием. Кафедра у него там, ученики, лекции читает. Но основная его страсть – это редкие в содержании птицы, которых он разыскивает, выкупает у глупых владельцев, которые понятия не имеют, как со своими питомцами обращаться, чтобы они хотя бы остались живы, не говоря уж о том, чтобы здоровы. Кого только у Тихона Ивановича не появлялось. Один раз даже кондор жил!

Саша не выдержала и ахнула:

– Кондор? Он же огромный! Я в зоопарке его видела.

– А это был птенец. Его еще яйцом в страну привезли, тут в инкубаторе он вывелся, а дальше тупик. Не знали владельцы, что с этой птицей делать, как кормить. Кондор у них и заболел. Тихон Иванович об этом несчастье откуда-то узнал, поехал к ним и этого птенца к себе забрал. Тут он его вылечил и выкормил. Был кондору вместо родной матери. Без него птенец точняк бы загнулся.

– Какой молодец, – сказала Сашенька, поскольку Зоя Павловна явно ждала какой-то реакции.

Видимо, Сашенька угадала, потому что комендантша кивнула и продолжила:

– И многих птиц и птенцов он вот также выхаживал, а потом в зоопарки или частные коллекции пристраивал, если видел, что владелец человек ответственный, серьезный и будет, как нужно о птице заботиться.

– Это очень хорошо, делает честь Тихону Ивановичу. Но вы не видели у него вот такого попугая?

И Сашенька извлекла смартфон, в котором было несколько снимков Яго.

– Ой! – обрадовалась комендантша. – Это же Око!

– Кто?

– Попугай породы кеа.