Я наконец справился со шлангом. Вода брызнула прямо на кроссовки Шляпы.

Он с визгом отскочил. Мы рассмеялись.

— Извини, — сказал Кевин. — Это случайно.

— Ну да. Вы с друзьями будете ждать в лесу, а когда совсем стемнеет, выйдете и напугаете Кертни до смерти!

— Ты хочешь сказать, что мы должны будем бегать вокруг домика со страшным воем, кидаться грязью и делать вид, что охотимся за ней? — спросил Кевин. Было видно, что идея Кевину начала нравиться.

— А как вы собираетесь заманить её ночью в лесной домик? — спросил он.

Хороший вопрос. Я как-то об этом не подумал.

— Я это сделаю, — неожиданно сказала Молли, которая сегодня была не слишком разговорчива.

— Ты прикинешься Дениз? — спросил я. — В прошлый раз у тебя не слишком-то хорошо получилось.

— Сейчас это не нужно, — загадочно сказала Молли. — Я приведу её в лес.

Кевин направил струю вверх и облил угол дома. Он стоял ко мне спиной. Трудно было догадаться, о чём он думал.

— Ну что, сделаете? — начал я было снова его упрашивать. — Друзья тебе помогут?

— А что мне за это будет? — не поворачиваясь спросил Кевин.

— Ну… — я стал быстро соображать. — Предположим, я буду твоим рабом целую неделю. Буду косить газон, поливать цветы, полоть и… каждый вечер мыть посуду. И подметать у тебя в комнате.

Он прищурившись посмотрел на меня:

— Не говори глупостей.

— Да нет, я серьёзно! — настаивал я. — Я буду настоящим рабом. Всю неделю!

Он сильней отвернул шланг.

— А как насчёт месяца? — спросил он.

Да. Месяц — это долго. Целый месяц делать за Кевина всю чёрную работу, каждый раз вскакивать по его команде… Целый месяц…

А стоит ли? Стоит ли превращаться в жалкого раба на целый месяц ради того, чтобы напугать Кертни?

Конечно, стоит!

— Хорошо, — сказал я. — Договорились на месяц.

Он ухмыльнулся и мы ударили по рукам. Его ладонь была влажная. Он передал мне шланг:

— Держи, раб.

Я взял шланг и забрызгал себе джинсы.

— Когда должны появиться Грязные монстры? — спросил Кевин. — Когда ты хочешь напугать Кертни?

— Завтра ночью, — ответил я.

23

Я точно не знаю, как возникла легенда про Грязных монстров. Впервые я услышал её от одного мальчишки, когда был маленьким. Он очень хотел меня напугать, и это ему удалось.

Легенда гласит:

Первые поселенцы, обосновавшиеся на месте нашего города, были слишком бедны, чтобы строить настоящие дома. Поэтому они соорудили себе небольшие хижины в лесу на берегу Мутного ручья.

Ручей был в те времена гораздо шире и глубже. Это теперь он стал таким жалким.

Люди работали не покладая рук. Вскоре на берегу выросла целая деревня. Однако жители соседнего города не любили поселенцев и никак им не помогали, а городские власти отказывались проводить в деревню водопровод. Владельцы магазинов ничего не продавали им в кредит.

Многие жители деревни голодали, многие болели, но горожане им не помогали. Всё это было сто лет назад, а может быть, ещё раньше.

Однажды ночью разразилась ужасная гроза. Дул ураган, а дождь лил стеной. Ручей вышел из берегов, и люди не успели уйти в безопасное место.

Потоки чёрной грязи превратились в огромную волну, которая захлестнула всю деревню. Волна накрыла все дома и людей в них. Все они оказались погребены под грязью, как под вулканической лавой.