Катя не стала включать свет, легла на кровать и устремила взгляд на темное небо, вспыхивающее от молний. Гром приближался, а значит, до дождя оставалось совсем недолго.

Она лежала, наслаждаясь прикосновениями ветра, ласкающего кожу.

В унисон шуму крон звучала нежная мелодия «Утешение» Ференца Листа.

В открытый люк влетел желтый с зелеными прожилками березовый листок и приземлился девушке на живот. Она взяла его, гибкий, холодный, самую чуточку липкий, и поднесла к носу, вдыхая аромат березового дегтя, коры и горьковатой свежести.

Дверь отворилась, и вошел Лайонел, он присел на кровать и долго молчал.

Катя с любопытством посмотрела на него, протянув ему листок.

— Знаешь, чем он пахнет?

Молодой человек взял ее руку, но лист не тронул и тихо ответил:

— Он пахнет нашей первой осенью. — А затем достал из-за спины небольшую деревянную шкатулку. — У меня есть для тебя подарок.

Девушка села и потянулась к шкатулке, но Лайонел положил указательный палец на крышку, не позволив ей открыть.

— Эта вещь принадлежала моей матери. Она отдала мне ее за несколько дней до той ночи, когда меня прежнего не стало.

— Я думала, ты ничего не хранил из прошлой жизни.

— Ничего, — согласился он и постучал пальцем по крышке шкатулки, — только это. В тот день мать сказала, чтобы я подарил эту вещь девушке, без которой мне не захочется жить. Той, кто не просто полюбит меня, а сможет быть со мной. — Лайонел опустил глаза. — Я тогда не понял ее. В чем сложность? Думал, если какая-то девушка мне понадобится, она будет со мной.

Желая угодить матушке, я пообещал: «Выберу ее из тысячи».

Тогда это казалось шуткой, но мать осталась довольна. Она погладила меня по голове и сказала: «Я и не сомневаюсь, мой бесценный».

Сверкнула молния и раскатом ей вторил гром.

Лайонел открыл шкатулку и вынул из нее старинное кольцо с прозрачным голубым камнем в виде сердца.

— Цвета твоих глаз, — прошептала Катя.

Он надел кольцо ей на безымянный палец, по крыше застучал дождь, холодные капли полетели в люк, но для двоих время замерло еще несколькими секундами ранее. И длинный-длинный миг, наполненный чарующей мелодией «Аведана» Дюваля, девушка смотрела в прозрачно-голубые глаза, не в силах вымолвить ни слова.

Лайонел поцеловал ее ладонь, и Катя приложила ту слева к его груди.

Он дарил не просто кольцо, он дарил ей свое сердце.

Глава 21

Главная ошибка

Он сидел в кресле, откинув голову назад, созерцая расписной потолок в спальне Мраморного дворца. Одетый в черный вечерний костюм, молодой человек перекинул ногу на ногу и поторопил:

— Прием в твою честь скоро начнется без тебя!

Катя вышла из гардеробной, облаченная в нежно-голубое платье до пола, с открытой спиной и длинным узким вырезом на лифе. Волосы ее были убраны в высокую прическу, лишь несколько длинных кудрявых прядей падали на грудь и спину.

— Посмотри на меня, — потребовала девушка.

— Тогда мы точно никуда не пойдем, — улыбнулся Лайонел, поднимая голову и скользя взглядом по изящной женственной фигурке.

— Прочитала на днях в одном журнале, что я безвкусна, — поделилась Катя. — Ты тоже так думаешь?

— Нет, — отрезал он и легко вскочил на ноги. После, задумчиво наклонив голову, добавил: — Когда не носишь джинсы и майку.

Девушка недовольно наморщила нос.

— Вот как…

Лайонел обошел ее, положил руки на живот и, прижавшись губами к впадине на шее, пробормотал:

— Ты самая красивая.