— А ты сказал кому-нибудь, что видел, как это произошло?

Олило задрал головку, глядя на нее черными зеркальными глазами.

«Разве я видел?»

Девушка нахмурилась.

— Ты был там, за деревьями!

Они вошли во дворец, в зал с девятью колоннами, между которыми находились проходы, ведущие в беломраморные коридоры. В центре стояла овальная стойка, где обычно сидела девушка, но сейчас там никого не было.

«Катя, а может, тебе показалось?»

Он сказал это так просто, и ей в самом деле вдруг подумалось, что она ошиблась.

Малыш выбрал один из коридоров и продолжил:

«Я ведь весь такой черный, ты могла видеть коряжку, похожую на меня, с такими ветками, как мои копытца и рожки»

«С моим-то новым зрением?» — возразила она себе. И все-таки сдалась:

— Не знаю, может быть.

Они шли по коридору, внутри дворец был весь белый, малыш бежал впереди, не уставая восклицать: «Как же тут чудесно! Как чудесно!»

Он первым забежал за угол, а потом пулей вернулся и прошептал: «А туда не пойдем!»

Девушка хотела согласиться, но, услышав голос Лайонела, замерла.

— Я не хочу ничего слышать, — сказал он. Затем послышался голос Анжелики:

— Ну а что будет с твоей Катей?

— Для меня это неважно, — последовал ответ.

— Я так и знала! Никогда не верила, что с ней ты надолго. Разовый вариант!

— Ты права.

Раздался вздох и тихий смех.

Катя прижалась к стене, не в силах шевельнуться, сердце в груди так сильно екнуло, что дыхание на долгий миг перехватило. Вот к чему был мячик для Вильяма, странный взгляд Киры. Она хотела открыть ей глаза.

«Ой, как я виноват, — шепнул чертенок, — зачем же я привел тебя сюда!»

Девушка чувствовала страшную опустошенность. Взгляд остановился на голубом кольце, мерцающем холодным сиянием. Все теперь показалось сном, который столкнулся с реальностью и разбился, хрустнул, точно елочная игрушка под шпилькой очарования Анжелики Тьеполо.

Катя провела рукой по волосам и пальцы ее задрожали. Лайонел сам сделал ей прическу.

«Неужели все, что ему было нужно, это вернуть меня, чтобы потом бросить самому?» — не укладывалось в голове. Знала же, что он способен на жестокость, и никогда до конца не верила в свое счастье с ним…

Или верила?

Девушка приподняла руку отяжеленную кольцом, подаренным Лайонелом, с холодным прозрачно-голубым камнем. Цвета льда, цвета его глаз, цвета его крови, цвета его сердца, цвета его беспощадности.

Катя сделала неуверенный шаг вперед.

«Куда ты! — вскричал Олило — не ходи туда!»

— Я не верю, — пробормотала она и вышла из-за угла.

Лайонел стоял спиной, обнимая Анжелику. Они целовались, ничего не замечая вокруг.

Катя шла к ним и ей казалось, собственные шаги оглушают ее, а музыка не сменялась, звучала одна и та же композиция — точно льдинки ударялись друг о друга, катились со склона, блестя на солнце и издавая переливчатый звон.

Могла ли ассоциация, рожденная разговором с братом, не измениться под натиском других эмоций, связанных с изменой, со страстью и желанием к женщине?

Похоже, ничего толком она не понимала в волшебном канале, связывающем их.

Девушка приблизилась к паре, Анжелика посмотрела на нее с ненавистью, а молодой человек обернулся, и Катя вздрогнула. Это был не Лайонел, совсем другой, незнакомый вампир, со светлыми волосами, одетый в черный костюм и голубую рубашку. В руке у первой красавицы лежал маленький диктофон.

Девушке хотелось сказать, прокричать так много, но она лишь показала палец, не тот, который стоило бы в этой ситуации — другой — с кольцом, и, обронив: «Ты проиграла», пошла прочь.